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    音,陈茗儿急忙开门迎出去，诧异道：“你怎么回来了？”

沈则不是一个人回来的，手上还牵着半个大孩子。

“这孩子是？”

沈则提了提孩子的胳膊，低头道：“嬢嬢问你话呢。”

孩子仰头看看沈则，再看看陈茗儿，挣脱了沈则的手，规规矩矩地朝着陈茗儿拱手行礼，“绛儿见过嬢嬢。”

陈茗儿隐隐约约觉得自己好像听过这个名字，一时却想不起来。

沈则道：“绛儿是太子的长子，跟着皇后娘娘来的。”

“原来是小殿下，”陈茗儿笑着蹲下身，柔声道：“殿下是不是困了？”

绛儿揉眼睛的手停住，“嬢嬢怎么看出来的？”

陈茗儿拉住他的手腕，笑道：“殿下的眼睛都揉红了，我带殿下去睡会儿？”

绛儿顺从地牵住陈茗儿的手，扭头看着沈则，“五叔，我就睡半个时辰。”

沈则点头答应，绛儿才跟着陈茗儿进去。

安顿绛儿睡下，两人转到外间，陈茗儿小声问沈则：“我怎么小殿下看着很怕你？”

“我教过他两年骑射，许是严厉了些，孩子心有余悸。”

陈茗儿眨眨眼，她有些想象不出沈则严厉起来是什么样子。

沈则抚了抚陈茗儿的额头，淡声问：“想什么呢？”

陈茗儿抿唇一笑，仰头看他：“你还要去前头见客吗？”

“不了，”沈则撩袍坐下，“该见的人都见了，该说的场面话也都说了，只等晚上的宴席了。”他抬起手臂把陈茗儿揽入怀中，一只手漫然在她耳垂上捏了两下，“皇后和贵妃已经我们的事了，但皇后不知道我会当众求她赐婚，一会儿就热闹了。”

“你特意办灯会，邀这么多人来，是逼着皇后娘娘只能答应你。”

想到这一层，陈茗儿心中不安，“我还是害怕，如果皇后娘娘真的生你气了，怎么办？”

沈则拍拍陈茗儿的后脑，含笑道：“我不是同你说过了嘛，一时的恼怒总是有的，但皇后娘娘不会真的动气。”

陈茗儿看着他，眼中情愫万千，最终却是什么也说不出来。

在为她自己伸张正义的这条路上，多多少少地牺牲了沈则。

皇后和苏贵妃来这一趟只为沈老夫人，所以两人不赏花，也不看景，只在老太太的屋子里陪着说话。

出宫前贵妃一早叮嘱了长宁不能乱跑，所以长宁只能心不在焉地坐在一旁吃点心。手里的那块芙蓉糕翻来覆去地咬了快半个时辰，还剩下一大半。她时不时梗着脖子往窗外看，盼着沈则应酬完了宾客能过来，左等右等，等得屁股下的杌子简直像长了针一样，怎么都坐不住了。

长宁把手里的芙蓉糕扔下，抹了抹嘴角的碎屑，起身走到苏贵妃，眉头皱成一团，闷闷道：“娘亲，我想去找沈娉，屋里太闷了。”

贵妃心里清楚，她说要去找沈娉不过是个借口，也不戳穿，只是道：“今儿外头人杂，天晚了又冷，你若是想跟沈娉说话，差丫鬟去叫了便是。”

“是啊，长宁，”皇后也跟着道，“等上了灯，咱们再一同出去。”

长宁哭丧着脸气冲冲地坐回去，心中不顺意的邪火只能朝着随侍的婢女发，把盘中的芙蓉糕胡乱一推，怒道：“这芙蓉糕难吃死了，还粘牙，拿走拿走。还有这茶，半凉不温的，喝的人难受，都给我拿走。”

这些话叫沈老夫人面上一阵难堪，却又只能赶紧吩咐下人换几样茶点来，笑着对长宁道：“芙蓉糕不好吃，殿下尝尝别的，那枣泥酥不错，一早才做的，补气养颜，公主想吃吗？”

长宁懒懒地瞥一眼，并不动手，嘤嘤咛咛道：“我被那芙蓉糕搅得难受，一时吃不下别的。”

苏贵妃瞪一眼长宁，示意她收敛，长宁反倒是变本加厉，拧着眉道：“娘亲您别瞪我，这点心确实不好吃，定是府上的厨子偷懒了，再不打回去，倒叫他们觉得咱们舌头笨，活该受欺负。”

“长宁你闭嘴！”

苏贵妃厉声呵了一句，自己先尴尬得红了脸，长宁那里还是不咸不淡道：“屋里太闷，我头晕得厉害，说话自然不好听，老夫人是不会怪罪的。”

贵妃气得手抖，又不能发作，只能转过头来对沈老夫人歉意道：“这孩子被我惯坏了，夫人您别介意。”

“不会，”沈老夫人笑笑，对长宁道：“殿下去逗逗那只八哥，它如今能说的话多了，都逗闷子呢。”

“哦。”长宁嘴上应着，却仍是坐着不动，只一味低头撕扯着手里帕子。

贵妃摇摇头，轻声道：“夫人，您不必管她。”

皇后面上打着圆场，心里却是极不痛快。这是她的母家，她的母亲，长宁却如此不知收敛，若是真的嫁进来，还不得闹翻了天。

被长宁这么一搅和，屋里气氛始终怪怪的，好在外头的天很快黑了，华灯初上，才将这沉闷驱散些许。

一见灯亮，沈夫人急忙对皇后和苏贵妃道：“你们去看看灯吧，我身子刚好，怕扑了风，就不去了。”

“咱们难得见一回，女儿再陪母亲说说话，也不去了。”皇后笑容温婉，朝着长宁扬了扬手，“快叫你娘亲陪你去看灯吧。”

长宁傻子似地还想劝皇后一同去，被贵妃阴沉脸叫走了。

等着母女俩人一出去，皇后脸上的笑登时没了，失望道：“这长宁怎么年岁越大，越不懂事了。这要真是娶回来，哪里是娶媳妇，分明是娶了个祖宗。”

长宁这跋扈的性格也不是一两日了，只是碍着陛下宠着，旁人再看不惯也只能忍着，就连皇后也是头一回把心里的不满宣之于口。

“母亲，”皇后迟疑道，“我看这婚事要不算了？”

沈老夫人原本还发愁怎么开口同皇后提这件事，谁知她反而自己先说了，还真是刚犯困就有人给给枕头。

“唉，”沈老夫人无奈笑笑，“咱们沈家和苏家也是几代的缘分了，有些话不能往透里说还不是为着贵妃的面子。这长宁啊，不是个惜福的人，我不喜欢她。从前不跟你说，是怕你为难，毕竟贵妃娘娘又是个温厚谦和的好人。但你既然起了这个心，我就不妨跟你说了，元嘉从荆州带回来个姑娘，这姑娘除了家室差些，样貌品行没有一样不出挑，除夕那日，若不是她，我恐怕就……”

皇后微微颔首，“我知道，昨儿傅婉仪来请平安脉，给我说了不少这两个在荆州的事。陈茗儿啊，还救过沈元嘉一命呢。咱们只晓得荆州闹时疫，傅婉仪一说我才知道，原来这治时疫的方子就是陈茗儿从楚军降将宇文休嘴里套出来的，两城的百姓都得感念着她的好呢。”

沈老夫人一时竟有些悟不过来：“还有这事儿？”

皇后莞尔笑道