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    官府各处重新开了门，果然都忙碌起来。尤其方犁，一连两月，不是跟同僚议事到深夜，便是和徐久去面见皇帝，又出席了几次大朝会，如此一来，满京城人都晓得新任的铁市长丞是个不过弱冠的年轻人了。

铁市长丞主管全国铁市，下辖全国几十处铁署，铁官这差使又都肥得流油。那些京中高门望族，谁不想朝里头安插自己人？见方犁商贾出身，没什么根基，原以为是极容易的事。谁知打过两回交道后，才晓得事情没那么简单。新任长丞人虽年轻，看着也随和，待人接物却极有分寸，背后又有皇帝和大司农丞徐久撑腰，竟是没人奈何得了他。

到了三月份，各地铁署渐渐捋顺，逐步设立了起来。方犁又在铁署下特设匠作署，选全国四十多处铁矿和铸造坊中技艺高超的工匠充任。这些工匠，以前多半是矿主和坊主家奴仆，如今到了京城，不仅月俸丰厚，还很受人尊敬。工匠之间相互探讨、取长补短，技艺比往日更胜一筹。

到得五月，方犁将匠作署的人分成几支队伍，派往各地铁矿和铸造坊，进行指导。由于技术雄厚，资金充足，各地铁矿的生产规模都迅速扩大起来。

五月末，阳谷郡传来六百里加急的情报，匈奴骑兵大破阳谷郡，掳掠粮草人口无数，阳谷郡守军拼死力战，两千人全军覆没、无一生还。原来自去岁冬天，北蛮各部落就颇遭雪灾、狼灾，边境各郡都预料到，开春后蛮子兵必会前来侵扰，因此加强军备、严防死守，北蛮人虽四处劫掠，却只在边远村庄侵扰，未曾大破城池。谁想如今到了五月，北蛮人还不消停，竟趁阳谷郡防守空虚之际，于半夜时分，率骑兵两万人侵袭，终究让他们得了手去。

皇帝看了边关军情，大为震怒，一边命附近兵马前去驰援，一边召集群臣商议，要对匈奴再次动兵。这一回提打仗之前，先传了边关送信的一个小兵进来，让他将情报念了一遍。那小兵念到“某县某村人口多少，被杀多少，被掠多少”时，声音就开始打颤，念到“边郡守军多少，阵亡多少”时，终于当廷号啕、泣不成声。文武百官们肃立两侧，听那小兵的哭声在厅堂中回荡，那些领兵打过仗的将领们，更是跟着泪流满面、义愤填膺。

等那小兵被人领下去后，皇帝缓缓巡视着底下的人群，沉声道：“苍苍蒸民，何咎杀之？四方之地，何以安之？在座各位，均是大夏栋梁，身居庙堂，锦衣玉食，也该关心关心边郡百姓的疾苦了。”

之前凡提打仗，必在大朝会上众说纷纭、力陈兵祸弊端的群臣们，这一回一起哑了口。武将们倒是整齐划一，纷纷请战。伐匈一事，终于就这样在大夏朝中达成了共识。

将出塞

开春之后,每有空闲，贺言春便独自前往田庄里，带着人修缮房屋、疏浚井渠,又从外头购置了好些花草树木移栽进去。没过两月,原先十分破旧的一个庄子，便被他整治得很有看头了。庄中绿荫阵阵,沟渠里清水淙淙。土地平旷，屋舍俨然。方犁偶尔回来了两回，看见庄子变了样，也大出意外,连连夸好。

这一日，堂堂都尉正脱了鞋、挽了裤脚，在花园的荼蘼架下搭一个趁凉的露台,外头小殷来报,说邝小将军等人来了。贺言春还来不及洗手洗脚，邝不疑已经带着人，兴冲冲到了后花园，看见贺言春糊得两脚泥，几人都笑，程五道：“哪里来的田舍汉？难怪去你府上找不着人，邝兄便说一准在庄子上！怎么跑这里挖起泥来？”

贺言春便道：“想搭座木台，晚间好纳凉。因怕他们弄得不合心意,这才自己上了。怎么今儿人到得这么齐？是有什么事么？”

因天气热了，几人就在花园的亭子里坐了,小殷端上茶来，大伙儿吃茶聊天。程五早已经憋不住，忙忙地道：“要打仗了！朝廷要对蛮子动兵了！满城里人都在议论这事，你竟好兴致，沉得住气！”

这些天贺言春对动兵一事也有所耳闻，只是不像程五这般激动，便道：“前两天颜将军跟我提过两句，要我早作准备，说咱们骑兵营这回肯定要随军出征。不过，打不打，怎么打，也不由我们说了算。皇上和几位将军们肯定有了安排罢？”

邝不疑喝了口茶，沉吟道：“小贺，若到时出征，你想跟着哪位将军？”

贺言春一怔，这事他还未细想过，听邝不疑提起，便想先打听领军的是哪几位将军，这时就见程五急不可耐地嚷嚷道：“自然是跟着邝将军！小贺，小邱，到时咱们都去邝营里，还同邝兄在一处，如何？”

贺言春这才意识到，邝不疑这是替他爹招徕部下来了。虽说同是去行军打仗，但将领是自家兄弟的爹，平时提携照顾一下，论功行赏时便大不一样，－－邝不疑必是真拿自己当兄弟，才会给他这份面子。

贺言春忙道：“我一介新丁，入营不久，本来让我去哪里做个小兵都行。但若能跟你们一起去邝将军旗下效力，那自然是求之不得、再好不过！”

邝不疑点点头，道：“好！想你也不是那怕死之辈！就这么说定了。我阿爹已经向皇上上了折子，想领兵出征。他带兵几十年，想必皇上也会给两分薄面的。”

邱固道：“这是一定的！朝中如今能领兵出征的，掐指一算，就那么几位。一个邝老将军，一个姚将军。这两位是必去的。天水的江老将军守边几十年，同匈奴大小战几百场，听说这次也上书请战。只是他老人家到底年纪大了，也不晓得这回圣上让不让他去。”

贺言春不由想起当年在甜水城遇到蛮子兵的情形，叹道：“我只在边境遇到过一次蛮子兵，见他们烧杀掳掠，心中便愤恨不已，何况这些镇边多年的老将军们？但凡有血性的汉子，谁不想征讨匈奴，还边境百姓一个安宁？”

邝不疑点头，慨然道：“我大夏被蛮子欺压凌虐，至今已经七十余年！大丈夫生而为人，谁不想报效家国、建功立业？纵然死于边野，马革裹尸而还，又有何遗憾？”

程五邱固都拍案道：“说得好！是好男儿，便去轰轰烈烈做一番事业！定边陲、赏千金、封万户侯！使子孙后代也记得我等姓名！”

众人谈得豪情满怀，便都纷纷道：“小殷，拿酒来！我等意气相投，自当置酒，一醉方休！”

半月后，征伐匈奴的几路将领，人选渐渐定了下来，分别是骁骑将军邝实、轻车将军程光和前将军姚怀山。还有一路兵马由谁来率领，朝中则争论未定，有建议让李更领军的，有看好程平的，也有人说让江源来领军。最后江老将军从天水营上了封书，建议皇帝启用