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    老家的事儿，笑道：“早起我进门时就纳闷呢，怎么你们家院里没一个咱老家里的人，仗势欺人原是不用学的，穷窝里好不容易飞出一个凤凰，他们还不削尖脑袋把人往这里送？原来竟是办了村学？”

陈演笑道：“哪有你说得那么不堪，到底乡下种田辛苦，水患哪一年又少了？总要图个安稳过日吧？”顿了顿，“只是我这边不弄那些事儿，若是叫了他们来，也得受穷。”

齐强微笑不语，偷眼见得齐粟娘转身回内室去取剪子，一把扯住陈演道：“演官儿，下午衙里必还有事，我跟着你到前头去见识见识县大老爷的威风。”

陈演大愣，疑惑道：“这几日正无事，你又是头天来，我特意——”

齐强陪笑道：“你就当有事，带着我前头去就成。”

陈演会过意来，面露苦笑，掉头看了一眼内室，悄声道：“齐强哥，你可得早些回，否则我也吃不了兜着走。”

齐强大喜，连声应了，转身取了一些银两，又将玉佩、荷包、香茶饼金裹面儿等零碎取了，也不敢上身，袖在衣袖内，推着陈演出头去和齐粟娘说了，一并儿出了中门

午后太阳正好，陈演和齐强一路走出，见得中门外小耳房门前，安生正跷着脚，坐在一张靠椅上，一边吃果子一边晒太阳，齐强笑骂道：“看你这没骨头的懒样，到了我妹子家里，你就做起老爷来了。”

安生一跃而起，赶着上前请了安，笑嘻嘻道：“大爷到了姑奶奶这里，小的这粗手笨脚的奴才哪里还敢朝您跟前凑，这不是给您现眼么？”又给陈演请了安，“奴才的大爷多烦姑爷照料了。”

陈演和齐强俱是大笑，齐强把袖袋里的零碎吊挂取了出来，安生连忙接着，给齐强打理妥当，齐强丢了两块碎银子结他，笑道：“你这一年也辛苦了，我也没地儿使唤你这小崽子，和你姑奶奶说一声，她若是准了，你爱上哪玩上哪去。”

安生大喜，嘴里越发抹了蜜一般，凑上来道：“谢大爷恩典，大爷，奴才可是替您打听了，这清河县后街上是个好地方……”齐强哈哈大笑，骂道：“爷还要你来教？滚一边去吧。”拖着一脸苦笑，连连摇头的陈演去了。

陈演坐在前厅子里当摆设，由着齐强一步三摇地出了前门，沿河向闸口上而去。

闸口上自有腰扎红巾的漕帮清河坛帮众守着，见着齐强人物打扮，一口漕帮道上切口，自不敢怠慢，再问了姓名，知晓是姓齐，便有船头黄二向前打千儿请安，道：“可是齐三爷？俺们二当家听说齐三爷要来，就派了俺在闸口前守着，只说若是来了一个姓齐的俊后生，直接领到正堂上去。”

齐强哈哈大笑，“李四这家伙就是够意思，我就是齐三，劳烦兄弟引我进去，大当家可也在？”

那黄二原是跟了李四勤几年的亲信，当初洪水里也曾逃灾到过江宁关帝庙，他一边引路一边笑道：“大当家在，和二当家在堂上说话呢。”说话间，过了三道栅门，到得正堂阶下，弯腰拱手，大声禀告道：“齐三爷到！”

第十三章探亲访友的齐强(四)

堂上正没人禀事，连震云和李四勤同时听得，连忙站起迎了出来，李四勤大笑道：“在哪里？齐三那小子在哪里？”

齐强两步上了台阶，拱手笑道：“连老大，李四兄弟，两年不见，还记得兄弟不？”

李四勤见得齐强，眼睛一亮，赶上来一拳砸在他胸上，骂道：“叫你呆在清河和我们一起跑漕，你非不肯，说什么自在惯了，受不了帮里那些规矩，奶奶的，阿哥府里的规矩不比咱们这里大？你这小子怎么又生受了？”

齐强一愣，瞟了连震云一眼，笑道：“你好灵的耳报神，怎就知道我做了奴才了？那叫一言难尽，受不了也得受！”

李四勤哈哈大笑，一把拖了齐强到堂上，按着他在左首交椅上坐了，吆喝着叫人上酒。连震云笑道：“急什么，他那性子，哪里肯安分坐在这里喝酒。”转头看向齐强，“你那年在清河后街上的相好，叫芸姑的，被清河一家姓许的大户赎了身，进门做了姨奶奶，如今可是见不着了。”

齐强早不记得芸姑是谁，只听得“姓许的大户”，想起陈演说起的事，暗暗看了看连震云的神色，不在意地笑道：“她既是从了良，原是好事。我的相好多了，不愁没地方睡觉。”

连震去面色微微一松，哈哈大笑，拍了拍他的臂膀，“听说九阿哥很是看重你，怎的有闲来看我们了？”

齐强不紧不慢地笑道：“我妹子嫁到清河县了，我赶着来看她有没有被姑爷欺负，又想着你们在，正好一起聚聚。”

连震云神色大松，心中却又是一紧，正要说话，旁边李四勤已是叫道：“你妹子？难不成齐大虫那婆娘真是你妹子？”

齐强跳了起来，瞪眼道：“你大虫大虫地叫谁呢！俺妹子有名有姓有夫家的，模样儿好，性情儿更好，乱叫什么？小心我翻脸！”

李四勤被他骂得一呆，摸着头讪笑道：“你急什么？俺这不是叫习惯了么，再说，你妹子都没有说俺什么……”

齐强呸了一口，斜眼看他，“你怎么认识俺妹子的？你小子专爱外头养姘头，要敢对我妹子起歪心思，看我不揍扁了你！”

李四勤的脸涨得通红，恼羞成怒道：“她都成人家老婆了，俺能有什么歪心思！再说了，她那泼辣样，俺才不敢要她！”

齐强哈哈大笑，得意道：“俺妹子利害着呢，”一拍脑袋，问道：“正有事问你们，我妹子嫁过来后，我妹夫对她怎么样？我怕在家里问不出，你们一个县里头，多少有些风声吧？”

李四勤哼了一声，“你不是说你妹子利害？又担心这些做甚？你放一百二十个心，你妹子把你妹夫吃得死死的，说一是一，说二是二，要星星不敢摘月亮，二十四孝也比不上你妹夫了！”

连震云听得两人胡扯，先起身对外头叫道：“大河，到后街桂姐儿家去订下了，叫他们好生准备着，我和二当家，齐三爷后脚就到。其他值守的兄弟也下去歇着吧。”听着外头的人都散了，方转头笑道：“行了行了，这些胡话喝酒的时候可得收收，你妹子好歹也是县台夫人，平常里把名声看得比天大，私窠子里那一起嘴没遮拦的，叫他们听着传了出去，你拍拍屁股走了，受气的可是我们。”

齐强没趣道：“叫她别嫁官道上的，她就死心眼，我一时没看着，三茶六礼，洞房花烛转眼就办了，整日规规矩矩呆在后宅里。若是嫁给常州帮的罗世清，照旧儿大声说话，喝酒耍钱，谁又会说她一句？”

李四勤吃了一惊，“你妹子以前和常州罗三相好？”

齐强摇头道：“罗三看上我妹子，我妹子