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    只是为了有个供她嘲笑的土包子吧，遗憾的是厚道的弗罗多从不会想到这一层。

在弗罗多和山姆远游刚铎的日子里，比尔博深切体会到山姆不在的坏处，他不得不自己出门取信，还要应付前来蹭饭的梅里和皮聘。

比尔博拆开一封信：“是罗索写来的。”

“那家伙还写信干什么？炫耀他的胜利？”梅里想起罗索就鸡皮疙瘩掉一地。

“他邀请我和你去做客，”比尔博抬起眼皮对梅里说，“后面还有几行小玫的笔迹，她说她热切期待我们的光临。”

“幸好山姆不在！”梅里仍然感到心虚，虽然小玫的事情不是他的错。

“我也可以去吗？”皮聘把眼睛睁得大大的，表现出一副很乖的样子。

“你不行！你给我老老实实待着！”比尔博喝斥道。

“哦，拜托，比尔博！”梅里替朋友恳求，“皮聘和我从没分开过嘛！”

“他得学着自己走路，梅里，”比尔博说，“不然下次再来个洛汗国的王子，伤心的就是他了！”

“没准伤心的是梅里呢！”皮聘不服气。

“不管是谁，这次都没你的份，皮聘。你要替我看好袋底洞，别把自己饿死，如果你够乖，回来我会给你做你最爱吃的香草小蛋糕。”比尔博说。

比尔博和梅里简单打点好行装便上路了，他们坐驿站的马车赶往幽暗森林。一路上，比尔博不禁有些欣喜：他又可以见到莱戈拉斯了，虽然只是以朋友的身份，但能再次见到这位迷人的精灵王子总是令人开心的。

罗索夫妇的住处在幽暗森林外围，他们家拥有一座漂亮的房子和一片花园，罗索自己打理花草，把园子修剪得十分雅致，他还养了一些蜜蜂，每到开花的季节都能吃上新鲜蜂蜜。

比尔博他们的马车到达时，罗索和小玫迎出门外。

“欢迎您，亲爱的比尔博！还有你，亲爱的梅里表弟！”罗索表现出极大的热情，“你们舟车劳顿，一定想立刻休息，我们早已备下两间客房，都是小玫亲自准备的。”

“我带你们上楼去吧，请把这里当成自己家！”小玫亲切地说。

罗索家的客房小而舒适，各种功能一应俱全，显示着这个家庭生活的宽裕。

安顿下来后，罗索带领二人参观花园，他特意讲述了每一株植物的价值和观赏性或实用性，其中一些是按照瑟兰迪尔王的建议栽种的，但瑟兰迪尔王本人从不踏足罗索家一步。罗索在讲解的过程中不断用眼神示意梅里，他想让梅里明白拒绝他的求婚是件多么愚蠢的事。

比尔博很快发现，罗索每天花大把的时间在花园和幽暗森林里，其背后也有小玫的作用，她尽量鼓励丈夫呆在户外或去森林里听候吩咐，这样他在家的时间就少得多了，她就可以享受安静的生活。

当天下午，梅里忽然跑来喊比尔博：“比尔博！比尔博！快来看，外面有了不得的事情啦！”

比尔博赶紧跑下楼，从窗户看到花园：“原来就是瑟兰迪尔王骑马经过啊，我还以为有猪跑进花园了呢！那么大的风还让小玫站在外面，真不像话！”

“不是瑟兰迪尔王啊，”梅里发现比尔博弄错了，“那是莱戈拉斯王子！”

比尔博听了惊叫道：“我的天呐！怎么这么突然！”他随便抹了两把头发，把自己的卷发弄得更乱，然后便匆匆忙忙跑出去。

“莱戈拉斯！”比尔博大声喊。

莱戈拉斯看到远远跑过来的比尔博也吃了一惊，立刻翻身下马：“比尔博，你怎么到这儿来了？”

“我来探望罗索和小玫，”比尔博跑得头发蓬乱，“你最近可好？”

“我很好，没想到又见到老朋友了！”莱戈拉斯绽开笑容。

罗索不失时机地恭维：“我正想向伟大的瑟兰迪尔王引荐比尔博和梅里，可是还未得到机会。”

“那就带他们去见父王好了，我会和他说的。”莱戈拉斯说完潇洒地跃上马背，“我们很快还会见面的，比尔博。”

“我的荣幸。”比尔博笑着微躬身体。

第二天，罗索便获得恩准带领两位亲戚前去瑟兰迪尔王的宫殿。

比尔博和梅里在车上轻声低语。

“我们居然要去精灵王的宫殿了，这太不可思议了！”梅里小声感叹。

“没错，我们就要看到那个豪华得不像话的宝座了。”比尔博讽刺地说。

瑟兰迪尔王的宫殿建在密林深处，建筑的主体部分悬于地表之上，以粗大的树木作为支撑，造型独特而神奇。

走进正殿，一行人看到了挺直身体坐在王座上的瑟兰迪尔，他整个人都像在发光似的。

“天呐！他太美了！”梅里禁不住说出声来。

比尔博作了个噤声的手势，但他心中也不得不为瑟兰迪尔王的美所触动。

“他是我见过的最美的人，心里话。”比尔博用只有霍比特人能听见的声音说。

瑟兰迪尔优雅而高傲地站起来，在一一问候过来客后，他邀请众人一起用餐。

精灵的食物像他们的外表一样精致甜美，但又不过分复杂，味道也清甜可口。一向对食物很挑剔的霍比特人也吃得津津有味，只是桌椅太高，让他们很不方便。

瑟兰迪尔用他清亮悦耳的声音问：“巴金斯先生，听说您家里有四个刚成年的霍比特人。”

“最小的一个还未成年。”比尔博说。

“那么，这四个年轻人都有体面的职业或精湛的手艺吗？”瑟兰迪尔眼睛半闭着，显得迷人而慵懒，却又不失庄重。

“有一个是技术娴熟的园丁，他算是整个霍比屯最出色的园丁。”比尔博说。

“怎么没都学会呢？”瑟兰迪尔轻轻蹙眉，“年轻人没有独立门户的本领是不行的，他们不能永远留在家里！”接着他又问：“他们受过正统的教育吗？”

“没有，一个都没有。”比尔博并不觉得丢人，霍比特人教育孩子的方式不同，霍比屯有一些被称为“社区学校”或“部落学院”的教育机构，专门为霍比特孩子们提供义务教育，霍比特人一代代都是在这种教育方式下成长的。

“居然一个都没有！”瑟兰迪尔王非常惊讶，“年轻男孩们怎么能不接受正规教育呢？如果一个年轻人想被上层社会接受，他必须有良好的教育背景。”

“我们霍比特人从没有步入上流社会的，”比尔博说，“也不奢望。”

“难以理解的民族！”瑟兰迪尔摇摇头。

午餐结束后，一行人回到罗索家，他们受到邀请在三天以后再去宫殿里吃晚饭。

不料，第二天罗索带回来了惊人的消息：瑟兰迪尔王要他们马上去宫殿，几位重要的客人刚刚来到幽暗密林，并且想见他们。

“索