第五章 沧江望澄碧 其二

    “公子，公子，快醒醒，再不起就迟了。”

    “知道了知道了，我这就起。”我无奈的睁了眼，发觉天才蒙蒙亮而已。

    “今日是不是叫的早了？”

    “下雪了，路不好走，公子。”

    “噢。”我终究是不情不愿的起了。

    先帝病了，在建平十九年的冬日。他登基那年尚不过而立，心中自存一番雄心壮志。在位前十年也曾御驾亲征，一心想为大齐开疆拓土，建功立业，如今却开始缠绵病榻，离不开汤药；上朝的次数也愈发少了。

    然则先皇又不是我的血亲，他的病情我也不甚关心，只要大齐国运昌盛，他能在死前立储，我们家能延续以往的荣耀就好。如果宣国公府真有没落的那一天，希望是在我死后。

    本以为此次圣上旧病复发，像往常一般不过半旬便会好转，谁知竟延续了整个寒冬。太医们拼了命似的日夜cao劳坐诊，生怕降罪于身。眼见皇帝有些不行了，却迟迟不肯立储，前朝的大臣们再也坐不住了。至于我为什么会知道，则是因为拜访父亲的客人比往常多了几倍，我就算再愚钝也猜得到他们的来意。

    前朝如此，后宫亦无半点松快可言。公主们的课都停了，皇后娘娘每日携嫔妃公主们在佛堂焚香祈福、沐浴斋戒；皇子们下了学也是要去佛堂静坐几个时辰的，就连尚未进学的五皇子也在佛堂里拘着。

    宫里太闷了，平日里都端着已经够难受了，如今更不比从前，听不到小宫女们说说笑笑了，人人都低眉皱巴着脸，举手投足间都难掩倦意。我平生第一次过得如此煎熬。每日日出时进宫，日落前离宫；到家时用过晚膳，不多时便到了就寝的时辰。便是在每日如此在宫中耗着，也从未见过公主一面。

    金梅花开遍京城时，陛下的病终于有了奇迹般的起色，照常上朝了。我心中明知公主已经及笄不会再去彰德殿，再也不能同往常那般装作偶然遇见她，可还是忍不住再三打探奢求。我何时变得如此在乎了？

    听闻她也病了，整日在昭阳殿昏睡着不省人事，一连多日不见好，王贵嫔便寻人做了一场法事。铁佛寺的僧人说是她过继了皇上的病气，如今有不干净的东西趁虚而入，不宜在皇宫久居，否则连昭阳殿的所有人都要收到牵连。皇上、皇后与太后商量半晌，将她送到了城外行宫，连议亲的事也耽搁了。

    我心中焦急，盼她能早日安康；可得知议亲一事被延至无期，心中又不免有几丝窃喜。或许我上进几年，得了父亲的肯许，就能求父亲为我求亲了呢。纵我痴心妄想几番，也算不负这青春年少。

    若我运气好中了举，说不定也能成就一番佳话。但以我的资质，也许大概是不能够的吧。既然如此，还是先放纵着好，不然迟早要和长辈们一样无趣，整日里愁眉苦脸的，那时怕是也没心思找乐子了。

    公主不在的这些时日，发生了诸多事情。几位皇子先后封王成府，五皇子又年幼不知事，彰德殿竟只剩下我和四皇子。

    皇上时不时的犯几次病，虽然总算有了立储之意，却左右摇摆，始终没有定数。

    京城内还算安稳，南疆却起了动乱，江南又遇上了蝗灾。皇上特遣大皇子与三皇子前去历练，意在其中选拔储君。民间传闻，军中有一布衣军师，名为江瑛。听闻江瑛虽面相不善，在军中身量偏小，却能屡献奇策，就连皇上也知晓了她的姓名。多亏这位江瑛，不到一年，南疆之事便被平叛。李将军本已向上求赏，对此颇感兴趣的皇上也想见这位民间奇人一面，回京路上却已不见其踪影。

    这些旁的事只是茶余饭后的闲谈，我最关心的还是公主的行踪。行宫并非是可以随意出入的地方，只有炎夏皇家避暑时才会热闹一番。如此倒是想远远瞧一眼也难了。

    想来真是可笑，古今多少事，竟都离不开一个情字。如今我便是不承认，却已然深陷其中了。若她不是公主，只是寻常百姓或小官家的女儿，我或许还能向父亲陈情。然则她出身本就不凡，心性也不是一般女子所能比。但若她只是寻常闺阁家的女儿，我也未必这般动情。

    一日娴jiejie回门，一家人热闹的吃了饭。听闻jiejie近来在夫家日子还算不错，管家还算顺利，我心中也是欢喜的。二jiejie本就是下嫁，父亲看重二姐夫家世清白又重规矩，二姐夫为人上进又识礼数，年纪轻轻便中了举，这才放心把女儿嫁了过去；得知如今二jiejie身怀有孕，姐夫虽忙着公务却也是再三小心照顾着，如此我们大家都算是放心了。

    父亲又拉着jiejie去家祠为母亲上香叙话了，哥哥嫂嫂回他们府里了，只留着我和二姐夫说闲话。二姐夫倒也算得上仪表堂堂，眉宇间却和教书先生有几分相似，使我顿生敬畏之心，也不知他平日里是如何与二jiejie相处的。

    “阮澄今年十几了？姐夫记性不大好。”

    “十五。”

    “十五正是勤勉上进的年纪啊，阮澄又在宫中受教，当真是难得。”

    “我是个榆木脑袋，还得请姐夫多赐教才是。”

    “一家人说什么赐教不赐教的客套话呢，只是在学识上互相切磋罢了。”我满脸堆笑的点点头，这是我待客的惯用伎俩。

    难得今日不用晨起读书，还要在家里招待姐夫，二jiejie和姐夫成婚不过两年，平日里见姐夫倒也不多，于我而言倒像个熟悉的生人。

    “姐夫喝茶，这是新沏的龙井。”

    “多谢。对了阮澄，这月初十主办城南诗会的张先生与我还算有几分交情，城南诗会中不乏王公贵族之子和有才之士，我已收到了庚贴，你要不要同往？”

    “初十还要去宫里侍奉四皇子，怕是去不成了。”

    “侍奉四皇子确实是件要紧事，不过你不去也着实可惜了。若下次还有诗会雅集，我再来知会你。”

    “那我就在此多谢姐夫了。”闲暇时理应玩乐啊，参加什么诗会雅集！还要奉承应酬，我又不大能吃酒，才不愿意去呢。天地良心，姐夫怎么还不走。

    但我总觉着有一丝不对劲，仿佛要大难临头了一般。

    “虞阮澄，进来！”果真不对。二jiejie的怒音喝的我甚至没敢抬头，小心翼翼的迈着小碎步向前移动。其实和姐夫没事聊聊天增进一下感情还是挺好的。

    父亲面色平平，倒也不怎么生气的样子。

    “跪下，看着你娘的牌位。”我爹甩甩袖子走了。原来他生气了。

    上次二jiejie这么发脾气，好像还是因为我偷偷跑去街上玩差点走丢。

    “如今你也大了，虽是男孩家，心思也多了。”

    “二jiejie教训的是。”

    “呦，我哪敢教训你啊，要不是母亲走的早，父亲现如今年纪也大了，兄姐他们又有各自的事，我怎么敢教训你？”

    “二jiejie我错了。”

    “你错哪儿了？”

    “我一事无成，不学无术，还惹得jiejie和父亲恼我，我真的错了。”

    “你还气我！”

    “jiejie，我最近实在是没有做什么伤天害理的事啊，想来是前日进学险些迟了半刻，故才惹得jiejie……”

    “纵然你一直装作无知，今日我也不得不劝你一句：皇家不是如今的虞家攀得上的。曾祖母虽是郡主出身，可那时虞家尚且风光，今日又怎可与当年相比？”

    “您知晓了？”

    “昔日你种种怪像，我只当你是年少懵懂，可不想你竟糊涂至此。如今此事还算小，你断了念头便也就万事可解了。”

    “我是痴心一片，但我只痴心我的，又不碍着旁人什么事，怎么也就成了罪过了不成？”

    “那也是你能肖想的人吗？如此痴妄只会害了你终生。”

    “那又如何？我只要此刻是欢喜的，便也终生无憾了；况且来日方长，谁知此后还会有什么变故呢。”

    “好，好。你既一意孤行，我是如何也动摇不了你了。只是作为你的亲jiejie，我只劝你一句，你既生为虞家子弟，纵然荣华富贵加身，也切莫失了分寸。”

    “jiejie教训的是，阮澄先告退了。”生在王公贵族之家，连喜怒嗔痴都不是我说了算的，向来如此。

    建平二十一年的立秋格外萧肃，朝堂上的波云诡谲都被吹进了寻常百姓家里。当年正因为立储之事始终难定，皇上这才将二人各自派到蛮荒之地考验一番。谁知两位皇子竟勾结外族，搞得南疆动乱，而起兵的赃款竟源于多年来与江南贪官搜刮的民脂民膏。皇位终究只能为一人所有，兄弟俩彼此心存嫌隙，最终大皇子杀了三皇子，又被叛军误杀。二皇子、四皇子无能又是人尽皆知的事，皇上便把心思放在了年幼的五皇子身上。最奇的事，当属江瑛之事。江瑛自平叛南疆之乱后并未失踪，而是又赶去江南查了贪腐一事，如今归京面圣，才知江瑛是一女子，且正是三公主。

    谁人不知公主在行宫已久，怎会莫名落得民间，又换名改姓，乔装打扮，岂不犯下了欺君之罪？可圣上又言是自己派女儿暗查，如此倒不好降罪了。

    皇上固然想立五皇子为储，可朝堂仍旧纷争不休，最终竟是以三公主外祖王太傅为首拥立三公主的居多。

    我朝从未有过女帝，一时间人人称奇。其实立谁为储，只要对百姓有益，百姓倒不在乎这些了。听闻三公主精明强干，一心为民，呼声渐盛，尤其以江南一带最为显著，那是公主开粮仓救万民的地方。

    立秋以来，夫子辞职回乡了，我也再不曾进学了，以后自然也不会。得知她平安回宫，我自然是欢喜万分，至于她要做什么，想做什么，只要保重自身，于我而言都不重要。

    圣上病重，却仍要在宫中办一场中秋宴飨。父亲说近来朝中风声太紧，还是谨慎些，告病不去了，圣上却指明要五位国公都去，父亲便只好去了。去了也就罢了，回来时却是满面愁容，虽然近来常是如此。

    次日晌午，虞家的耆老们便聚到了祠堂。人虽不多，但要紧的都到了。

    我向来无缘于此类家族会议，往往只能在门外听两句，今日也是扒在窗外偷听。

    “昨日的席面着实不简单啊，五皇子一直伴驾在侧，皇上对其多加照拂。三公主在一旁倒无半分逾矩，话也不多，其为人行事却多加称道，属实不简单呐。”

    “席面上做客的虽算不上多，可但凡官职高些，或有爵位可堪用的一个都不少。如此看来，陛下之意，一是为打探三公主的虚实，二是想寻几个忠心又得力的辅佐幼子。”

    “听闻五皇子不满十岁，生母身份卑微，无族亲可依附，如此一来倒无外戚专权之乱。”

    “那姜瑾郗若是个知恩图报的，虞家扶持自是好处不断；若是个疑心重的，树苗终有茁壮的那一日，等他大权在握，我大齐岂非要再演鲁国之乱？”

    “二皇子是个混世魔头，四皇子又不学无术，都不能登大雅之堂。五皇子虽小，若用心栽培，未必不能结善果。”

    “话虽如此，可三公主权势滔天，心机深沉。我瞧着，她是断断容不下他人夺位的。”

    “就算虞家不比老宣国公那时了，可在朝堂上说话也是有份量的，再怎么样，也不能辅佐女主上位。”

    “我朝从未有女帝登基，但别国青史留名的女帝倒也有几位，不如还是从长计议。”

    “我看还是稳重些，谁也不站的好。当年太始帝的子嗣繁多，只是建国时陨落不少，这才轮到今上。如今姜瑾屹与姜瑾霖两位皇子争权夺利，又与外勾结，险些害的大齐国破家亡，若是那时虞家被收为其中一位的阵营之下，全族还能活到今日吗？”

    “眼下是危急关头，再拖怕是陛下和三公主那边两头不讨好，且若再不明立场，新主登基时哪还会有我们虞家说话的地方？”

    “不明立场总比惹来杀身之祸好。”

    “虞家怎么说也是天子重臣，又怎可随意处置？若是明主，是万不会轻易抄家灭族的。”

    “若不是明主呢？岂不连累合族老小。”

    “如今若能抓住机遇选一条明路，便可复当日荣华。如此等下去，只能眼睁睁看着家族没落。”

    “虞家前几年也出过举子，如今已入了朝堂，怎会轻易没落？”

    “虽有些后起之秀，但这官位上的事都只凭上头定夺，若是一辈子都熬不出头又当如何？”

    “好了，别吵了，还是再议一议眼前要事。”

    虽然这些长辈们叽叽喳喳，闹闹哄哄，但说的还都挺有道理的。若是我选，自然选三公主。他们当中有人甚至都没见过公主，又如何断定她不能成事，而我自然是信她的。

    “阮澄，在这偷摸着干什么呢？”

    “兄长安好。我只是路过而已，劳烦告诉父亲我去普善寺了，就不在家用午膳了，明日便回。阮澄先告辞了。”

    “瞧着天色不大好，恐怕又要落雨了，路上小心。”

    我点头应下，差随侍带了两把油纸伞。

    如果公主夺权失败了，她会死吗？陛下曾经那么宠爱他的女儿，应当不会吧。我在心中反复祈祷默念着一个我想要的答案。

    下马车时果真落雨了。

    我在寺里的小庭院名为绛秋居，比我在家中的院子要小不少，但住起来倒也方便。

    院中有些许花草，还有一棵茁壮的梭椤树屹然其中，又设石桌、石凳若干，上有刻好的棋盘。绛秋居屋内则干净敞亮，木桌上笔墨纸砚具备，有一木柜可供客人放置私物，又有一张小床，再无其他。普善寺本就是修行之地，客人的吃食行事皆比照寺内僧人，寺庙内管治极严，几乎从未有人生事，这也是寺庙能留存百年之久，历经数朝数代依旧享有美名的原因所在。

    我原是不信神佛的，可自从公主病后，我也鬼迷心窍的拜过几次佛祖，普善寺又离京城尚远，在此处可讨得个随心所欲，因此自然成了我闲时幽居之地。父亲被我突如其来的行径吓了半晌，在我再三保证并无遁入空门之意，只是为家中祈福积德方才应允我小住。多亏我是虞家子弟，普善寺也不是处处有绛秋居这样的院子给客人住的。

    在寺中的日子除过诵经祈福，余下时间我便跑去寺外的田野乡间游玩，因读了几年话本又识得几个字，来兴趣了也写上几笔。

    正所谓“人生处处难如意，此时不贪几时欢？”趁着还未成家立业，近在眼前的自由当然是最要紧的。

    “今日这雨怕是难停，你们都先回去吧，不必管我了，后日申时前来接我便是了。”

    “四公子，这怎么行呢？”

    “主持一向照应我，你们不必担心，都回吧。今日也都劳累了。回吧。”

    “多谢四公子。”

    我接过油纸伞，关上绛秋居的门，雨水不断拍打着梭椤树的枝叶，又缓缓流过青苔石板间。

    我心中喜道今日又蹉半日闲，余下的时辰就读前几日新买的话本吧。

    谁知推开门便望见一个人影，险些吓出魂来，一只冰凉的手忙捂住我的嘴，又拖着我的胳膊不肯让我走。

    “别怕，你瞧我是谁？”

    “公主怎会在此？”

    她身着一袭玉色长衫，并未过多修饰，只一木钗上坠着紫葡萄，妆容淡雅，清冷中又显一丝俏丽。只因吓到了我，她的神色中也难隐愧疚之意。

    “许久不见，实在是有要紧事，擅自打扰了，惭愧。”