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    的，不停有人中刀或倒下，鲜血四溅，混乱不堪。

瑞王和五皇子等人火速赶到，不明就里，误以为禁军正和刺客打斗，遂尚未站稳便连声大喊：

“保卫乾明宫！尽量生擒刺客！”

“曹统领呢？赶紧叫他来。”瑞王话音刚落，跑了几步，一眼看见突兀出现的长兄，当即疑窦丛生，慌忙止步并拽住弟弟。

“大、大哥？”五皇子气喘吁吁，震惊后旋即回神，先发制人问：“宫门早已落锁，深夜无诏令，敢问大哥如何进宫的？”

“刺客在哪儿？是谁让禁军互相残杀的？”瑞王严厉喝问，目不转睛直视长兄。

大皇子激动亢奋得脸颊潮红，斜睨瞥视手足，冷冷道：“四弟、五弟，父皇的安危要紧，待拿下刺客后，为兄再同你们细说。”

“还不快住手？反了你们了？抗令者视为谋逆！”五皇子大喊。

然而，惨烈打斗仍持续，对方人多势众，卓恺及其同伴无法抵挡，节节后退。急怒交加中，卓恺大吼：“瑞王殿下、五殿下，请多多保重，恕卑职无能，今夜怕是要死在乾明宫门口了！”

皇宫另一处

寂静深夜里，曹立群心急如焚，率领部下驰援乾明宫。

忽然，当越过一道槛时，风里隐约响起轻微“噗”声，随即曹立群脖颈一凉，他诧异低头，转眼间利刃已划过、人身首异处，死不瞑目的脑袋滚地，黏稠鲜血自颈腔冲天喷涌，身躯晃了晃，继而颓然后倒，血溅三尺。

“啊——”

“大人？大人？”

“曹统领？”

“刺、刺客？快抓刺客！”

统领遇袭身亡，其余人吓得魂不附体，无人发号施令，霎时乱作一团。

此时此刻，北营远在都城北郊，入夜后除尽职尽责巡卫的士兵外，其余将士俱已入眠。

赵泽雍抬眼，眺望矗立于营区四角哨楼上熊熊燃烧的桐油锅，心下稍安——征战多年的人，手下握有精兵良将才踏实，对他而言，北营远比皇宫安全，所以他选择先亲自巡察军情。

夜色如水，马蹄铁除去，改为裹布，踏地轻巧，一行人逐渐靠近营门，大方把行踪暴露给哨楼卫兵。

身穿便服的赵泽雍单臂控马，于营门前下马步行，毫不意外，远远地被喝问：

“站住！北营重地严禁擅闯。”

“你们是什么人？立刻报上名来！”

谢霆眉眼带笑，忙快走一段，压低嗓门无奈道：“小兔崽子们，殿下凯旋了，还不快开门？”

“谢、谢——”门卫小头目惊喜极了，探头打量随后走进火光区的统帅及亲卫营，肃然起敬，当即闭嘴，慌忙打开栅门，带领手下单膝下跪，正欲欣喜大吼“恭贺殿下凯旋”时，却被赵泽雍低声阻止：

“免礼，别声张。”

“呃……是！”

“郭副将呢？”

“在营房。”

赵泽雍点点头，嘱咐道：“继续守卫营门，不得有误。”

“是！”卫兵们堪称兴高采烈，一举摆脱流传多时的“太子阵亡”谣言的折磨。

赵泽雍昂首阔步，气势如虹，路遇许多部下，不时止步慰问两句，行至郭达营房，径直推门而入。

下一瞬

“谁？！”

警觉的郭达被惊醒，一跃而起，本能地拔刀，待睁开惺忪睡眼后，吓得双目圆睁愣在原地。

“小二，”赵泽雍落座，自行倒茶，语意带笑：“睡迷糊了？”

“表哥？”

“真的是你！”

“我还以为自己做梦呢，你、你怎么突然回来了？连个招呼也不打！唉，我派去西北的人一个也没回来，担心得快不行了，我很想亲自去打探，可惜北营这么大个摊子不能丢下，真真急死人。”郭达欣喜若狂，把刀放回床上，赤脚飞窜，扑到表兄面前左右审视，说到最后，竟带了一丝哭腔。

赵泽雍拍拍表弟肩膀以示安抚，缓缓问：“京城也传闻我不敌阵亡？”

“可不嘛！谣言漫天飞，人心惶惶。”郭达使劲吸吸鼻子，亲昵挨着表兄，大倒苦水，迫不及待诉说：“太子出征后，有人疯狂作乱，广平王遇害，我和七殿下也险些死在南山。随之爆发瘟疫，容哥儿半是被迫半是自愿，主动请缨救灾，冒险以维护你俩的名誉。另有无数麻烦，一多半是人为所造，意图祸乱京都！瑞王殿下和五殿下坐镇皇宫，吩咐北营时刻待命，弟兄们夜里睡觉都不敢完全合眼，累得什么似的。”

“辛苦你们了。”赵泽雍叹息。

“辛苦倒无所谓，但自从和你失去联络后，我们就心慌了，特别煎熬。”郭达长长吁了口气，由衷慨叹：“幸亏太子平安凯旋！否则，天下都要乱了。”

赵泽雍正欲开口，却听见门外卫兵禀道：“启禀殿下，刘副将、凌参将等人求见。”

“传。”

“肯定是闻风来打探消息的，您露个脸，弟兄们就踏实了。”郭达抬袖按按眼睛。

果然！

七八个将领有的端茶、有的捧热水，个个不空手，当看见安然端坐的统帅时，险些喜极而泣，扑通下跪，激动哽咽道：

“末将恭迎殿下凯旋！”

“恭贺殿下！”

赵泽雍抬手虚扶：“都起来吧。”

“谢殿下！”

郭达心情好极，笑道：“少哭哭啼啼的，丢人！先让殿下洗洗风尘，赶紧叫厨房置几桌饭菜，给远道回京的弟兄们果腹。”

众将领笑逐颜开，忙不迭应是，喜气洋洋地奔走安排：他们全力拥护皇三子，倘若赵泽雍被册封为太子却无缘皇位，相关旧部的仕途将尽毁，不可谓不恐惧。

热闹片刻后，卫兵再度通报：“启禀殿下，秦少刚参将求见！”

赵泽雍耐着性子：“传。”

“哈哈，又来个一探究竟的，不弄明白睡不着觉了。”郭达一拍大腿，同袍们颔首赞同。

但秦少刚却满脸焦急，甚至无暇恭贺太子凯旋，双手奉上印章紧张告知：

“启禀殿下，末将今夜负责巡营，方才接获太子府侍卫急报，对方手握定北侯爷私人印章，说是刺客夜闯皇宫滥杀无辜，十万火急，请北营立即出兵平乱！”

第249章杀戮

“刺客夜闯皇宫？”郭达愕然,忙一把接过印章细看。

“偌大皇宫，例常值夜的禁军近两万人，刺客能有多少？”赵泽雍惊诧皱眉，顿感不妙。

秦少刚先摇摇头，又扭头看门口，赵泽雍会意,立即吩咐：“谁报信的？让他进来说话。”

“是！”

郭达翻来覆去审视半晌,凝重告知：“殿下，这的确是家父私印，假不了，我小时候常拿着玩儿。”

赵泽雍颔首,低声道：“看来，今夜都别想睡了。”

须臾，报