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    船家撑着船走了一段水路，船身虽轻微摇晃，但还算四平八稳。

未等傅望之多说，祁辛脸上的笑容加深，扫视了船家一眼，“船家也算察言观色的个中好手，我们的确不是无启国人。”

他说话时突然转眸看向渐入芦苇荡的船只两侧，波光粼粼的河面上寂静得连一只水鸟也无。

“那二位公子来自何处？”

傅望之瞧见船家加快了撑竿的动作，祁辛脸上的笑容陡然消失，抬眸，戏谑道：“我们的来历，船家岂会不知？”

说罢，傅望之感到前所未有的威慑力自祁辛的眼眸里迸射而出，话音刚落，原本身形佝偻的船家蓦然直立了身子，掀开斗笠，露出一抹狞笑。

“周慧王果然是洞悉如神。既如此，我们就不必藏头遮尾了。”

傅望之惊诧起身，只见芦苇荡里飞跃而出的刺客皆黑衣掩面，落在船头，亮出手中寒刃，与他们呈对峙之势。

千钧一发的局面。

而今祁辛与他并未携带兵器，赤手空拳，如何敌得过来势汹汹且训练有素的刺客？

傅望之想起了腰间悬挂着的锦囊，再看着围战祁辛的蒙面刺客，这些刺客腰间皆绣着梼杌凶兽的兽面，毫无疑问，应该就是楚睿派来的。

“祁辛，当心身后！”傅望之进入了刺客的围剿圈内，一抬脚，踢飞了刺客手里的长剑。

祁辛闻言一怔，再迎上刺客的刀剑时，忽然被刀刃划伤了手臂。

“望之，你退后。”祁辛见刺客凌厉的招数，招招致命，却并未刻意攻击傅望之，显然是冲着他来的。

想要他的性命，也得有命来拿！

祁辛一掌推开了还欲上前的傅望之，再无迟疑，即刻寒眸摄人，出拳震退了好几个欲钳制他的宵小刺客。

傅望之站在围剿圈外，也不敢轻易上前让祁辛分心，便在阵外出言提醒，他屏息敛眸，却见原本观战的“船家”趁其不备，旋即暗中放出毒箭。

“祁辛！”傅望之猛然看见那离弦之箭飞射而来，直直地没入了眼前人的胸口。

傅望之击退了欲挥刀相向的刺客，扶起被毒箭重伤的祁辛，攥着手，手心里全是汗。

狂风大作，倏忽间，一阵雾气袭来——

那“船家”再一睁眼，却发觉船上竟然已无一人。

“穷寇莫追！他中了毒，已无几日活头了。何况，大人并未让我们伤及无辜。”

一仰首，天昏欲雨。

“船家”出言制止了想要乘胜追击的刺客，转身，忽然一掌击杀了船上的那匹汗血宝马。

☆、来者不善

幽深小径，湘妃竹林，有纤细的倩影拿着香箸，徐徐地将熏炉里的香饼碾开，熏炉里，氤氲的烟气，燃着虚环香。

踏进竹楼的女子，宝云髻，流苏环，白丝绸裙裾飞散，短襟薄裤，内衬一身嫣红罗裳，露出雪足玉腿，定睛一看，精致的锁骨上印着三瓣菡萏，清媚温静。

见状，坐在床榻边的傅望之抬眸，起身之时恭谨一拜：“多谢白芝姑娘出手搭救。”

竹楼外几处鸟雀婉转啼叫，窗棂里踩着疏影而来的女子笑靥如常，“公子见笑。若论情分亲疏，你我同出一脉，我又岂有不帮之礼？”

白芝走到他的眼前，咫尺之遥，令他呼吸一滞。

傅望之垂眸，“恕我直言，我并未见过姑娘，姑娘何出此言？”

面前的女子咬定他是她熟知的故人，却不道明他像极了谁，被她认作了谁。

傅望之心底疑惑，害怕这又是梼杌刺客团的把戏，他看向中毒昏迷的祁辛，面前的白芝识药理、懂玄术，不知是何方神圣。

白芝在指尖拈起一抹青烟，对他的疑问不作回答，只是伸手覆上祁辛拔出毒箭的胸口，青烟缭绕，白芝的脸上露出一抹温和的笑，“公子可否将木桌上的瓷瓶递给我？”

傅望之旋即移步，拿过白瓷瓶递到她的手上，看着白芝从白瓷瓶里取出一颗周身泛光的药丸。

“此为‘回光’，是我族不可多得的至宝，救下你的朋友，也算是机缘巧合。”指尖的青烟将药丸轻缓地托起，渐渐地送到了祁辛的唇齿间。

“回光”入口，白芝敛眸，翻手结印，锁骨上描画的菡萏缠枝，莲花花瓣舒展，一脉妖娆，一脉清丽。

傅望之蹙眉，眸中掠过不可名状的惊诧。床榻上状似奄奄一息的祁辛，在“回光”入腹之后，竟然有还复生机的迹象。

傅望之见祁辛受了毒箭的伤口以rou眼可见的速度逐渐愈合，顿觉心头悬浮的巨石正轻缓落下。不管白芝是以怎样的目的，怎样的动机救下他们，他对她都存有一份由衷的感激。

傅望之再度揖手，“白芝姑娘倾力相助，望之铭记于心。若姑娘日后遇到难处，望之定不会推诿。”

傅望之满脸真挚，白芝收回指尖青烟，回眸，视线却透过他瞥向木桌上的熏炉，“我不求公子相助，只愿公子日后不要怨我。”

她说话时语气平淡，眼眸里却深蕴哀伤。傅望之目送着一道绰约身影推门而出，再将镌刻繁复文字的熏炉细细看来，百思不得其解。

视线之内，满目芳菲，心中却依旧含着几分忐忑和不安。七月末旬，祁辛癫狂入魔的痼疾终究是挥不去的隐患。

傅望之扶着祁辛的手臂走在庭院里，院中花树缤纷，曲池里的风荷未败，反而愈加风情。

祁辛撑着虚弱的身子坐在庭院里的石桌旁，听着傅望之谈及这几日来去无踪的白芝姑娘，似乎，他在清醒之后还未与这位白芝姑娘打过照面。

祁辛接过傅望之递来的汤药，药汁浓郁，苦涩难闻，“我说望之，就没有好闻一点儿的汤药么？”

傅望之见祁辛面色一僵，满腹抱怨，显然是怕喝苦药。

思及此，傅望之不由得摇头谑笑，“没想到在刺客围战的险境里浴血奋战的人，也会像个三岁稚童一样害怕喝药。”

说着，傅望之折身到了竹楼里，寻来了陶瓷罐里的蜜饯，递给他，见祁辛略微迟疑，笑道：“放心吧，这件事我保证讳莫如深。”

他一本正经的承诺，祁辛盯着他的漆色眼眸，看他不像是说谎，才把他手里的蜜饯接了过来，闭眼将碗里的苦药一饮而尽。

真苦——祁辛赶忙将蜜饯丢进口中，但苦涩入喉的绵长，令他不得不眉头紧蹙。

回首往昔，他到底有多久没有尝到这种难以入口的滋味了？自他少年登基，缠绵病榻的父王拿苦汁浇了他一头一脸的那日起，他便知晓，若想远离这种令人生厌的滋味，就必须强大到唯我独尊的境地，那时，芸芸众生，便无人奈何得了他。

祁辛转眸，凝视着对面一脸忧色的傅望之，心底一哂：现在的祁辛，竟会为了旁人牵动情绪，流露出深埋