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    帝不急着说，那么所谓“要事”，大概也非紧急战报一类，他倒是轻松了几分，步子也愈发地慢。

“爱卿，这腊梅……开得甚美罢。”

低喃般的声音突然响起，他抬头循着皇帝的视线望去，见一株开着零星小花的幼树植于道沿。纯黄的外轮花已然凋落，红艳如血的内芯怒放，颇有几分歇斯底里的味道。

只是……这已然盛放至极致，显回光返照之势的残梅，与旁边细嫩桃枝上朵朵鲜嫩粉花相较之下，实在难以称得上美。

楚长歌面容沉静，对此番意味不明的话，不置可否。

皇帝却不打算由着他沉默以对，勾唇一笑，微挑的丹凤眼漫不经心地扫他一眼：“怎么？爱卿不觉得么？”

“皇上言美，臣便也以为美罢。”他向来在赏花戏鸟之事上不甚敏锐，这话倒算不得假。

“哦？”皇帝轻笑，回头看向他，“那你可知，这梅，美在何处？”

他微微一顿，道：“臣愚钝，还望皇上指点。”

皇帝摇摇头，自那枝头轻轻扯下一朵梅花，神色柔和地凝视指尖的点红：“指点倒是说不上。不过是，朕一直以为，”他一使力，娇弱小花瞬间在两指间碎落成泥，随风而去，“这世间的花，初生之际大多过于稚嫩娇艳，远不比将凋未谢时,燃尽生命，怒放出一片血红之色，来得惊艳绝伦。”

以死亡之决绝，成岁末之怒放。

终归于平静，烟消云散。

楚长歌，你是否晓得，朕在说什么？

“皇上眼光独到，实非吾辈可及，臣……”楚长歌的视线自始至终胶着在那片残梅之上，终是闭了闭眼，掩住一闪而过的挣扎，“……受教。”

忽而一股清风吹来，轻轻打散了枝桠的腊梅，幽幽的梅香淡而醇，渐渐消逝于两人之间。

天将暮，雪乱舞，半梅花半飘柳絮。

逝者如斯，而终一去不复返矣。?

☆、暗流涌动

?　　【二十七】

徐公公早早打发了人过来布置，正指人去添些热水，见君臣二人远远走来，立刻快步迎上前去。

如今仍在春沐期间，休朝数日，皇帝便直接在紫宸殿办公，这御书房冷清了些时日。

今儿皇帝突然召了楚将军入宫，徐公公料想要谈正事儿，怕还得上御书房谈，便在送苏婕妤回宫后，赶忙来指挥人烧地龙、热暖炉子。亏得他们手脚利落，这会儿房内已然暖烘烘的了。

皇帝一踏入屋内，身侧的徐公公便上前为他解下黑狐大氅，交至小太监手里，旋身上座于御案后，由着随后步入的楚长歌直直立于御案三尺外，待徐公公沏了茶后，才开尊口道：“赐座。”

太监们一阵窸窸窣窣的声响，急促的脚步声来去匆匆，很快便添了一座。

“谢皇上。”楚长歌谢恩入座，背脊直挺，徐徐喝上了一口热茶。

初春渐暖，他未披大氅，然在外头枯站甚久，到底是沾染了些许寒气。此刻暖饮下肚，加上周身暖意融融，颇有几分懈怠，却比不得在军中时饮下热辣辣的烈酒，再让凛冽寒风一吹，暖胃又醒神。

其他人皆退下去了，独留徐公公于跟前斟茶。

“今日初几？”皇帝低啜一口茶，放下杯盏。

“回皇上，今日正月初四，离春猎尚有一月余。”徐公公答着，为楚长歌添了半盏茶，退回一旁。

“春猎……爱卿，此次春猎的护卫，便由你负责。”

意料之中。

除却去年楚长歌恰巧带兵在外而换了人，历年春猎均由他负责护卫工作，故而起身领了旨：“臣遵旨。”

“这般急的作甚，朕还未说完。”皇帝失笑，摆了摆手，“先坐下罢。”

楚长歌依言回座，微微仰首看向神色看似随意，眼神却沉肃的皇帝，正色道：“不知……皇上有何安排？”

“爱卿近来对韩王，有何听闻吗？”皇帝问。

韩王？

楚长歌眉间微不可察地一皱，随即恢复如常：“皇上是指……”

皇帝从手边叠放的十数本奏折中抽出一本，徐公公会意，接过奏折交到楚长歌手上。

他展开粗略一览，“韩王”二字便映入眼帘。内容不多，大致是说江州、开河、郁南等地有韩王的人马出现，且均以普通商民身份分居于城内各区，置办了产业，平时靠买卖生活。

他合上奏折，若有所思：“臣听闻韩王近日大兴裁军之事，这些人马怕便是被裁减的士兵罢？”

韩王乃先帝第二子，是当今圣上的庶兄，在先帝在时便封了王，带着十万军马前往封地，且免除每年的例行进贡。

皇子封王，若非因战功显赫，便只能意味着他已不在储君人选之列。其实韩王的母妃云昭仪，在先帝跟前算得上是个受宠的，当年这旨意下得突然，许多人摸不清头绪，就连韩王本人，也不见得是心甘情愿，然君命不可违。

这数年来，许是他在那山高皇帝远的封地，活得逍遥自在，倒也安安分分。

前年更宣布裁军，理由是封地秦阳城深居内陆，离边防甚远，士兵不能尽其用，倒不如择有意者放了军籍。

皇帝轻哼一声，又抽出两本奏折予他看，上头分别奏报江州太守病重、郁南太守年老请辞而先后离职，正准备推选新任太守。

楚长歌略一思忖，指尖无意识摩挲奏折缎面的纹理：“皇上怀疑，韩王有异动？”

“嗯。”皇帝眼神微动，捧起茶盏轻轻吹着热气，徐公公便过去把奏折收了回来。

楚长歌沉默。

若皇上怀疑成立，则韩王打着裁减军队的幌子，将士兵乔装安插在数座城内，甚至连太守都换成他的人……一旦起事，从内部控制，比从外攻占，损耗更小，胜算也更大，这算盘倒是打得不错。

然皇上既已猜疑，却按兵不动，不敢打草惊蛇，只怕是，缺了证据。

“爱卿。”皇帝见他已有了眉目，沉声道，“春猎便是最好的时机。朕已布下陷阱，你的任务，便是在韩王有异动时，助朕制服韩王。”他眼里闪过一丝阴暗，“记得，朕要的是，活捉。”

楚长歌只觉心下一寒，垂眸应道：“……是。”

回到楚府，午膳时间已过，楚长歌未曾停留，直奔书房。

正欲上前询问是否准备用膳的下人被晾在一边呆站着，直到肩膀被人拍了拍，回头见李叔提了食盒，才反应过来，忙接过来往膳房去了。

李叔回头望了望，那疾步如风的身影早已远去，苍老的脸庞浮现一丝无奈神情，摇摇头，也往膳房走去。

待他提着热腾腾的饭菜来到书房，看到的便是坐在书案后，以手扶额，露出的小半侧脸上掩不住疲惫的楚长歌。

“将军……”李叔停住脚步，轻唤了一声。