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留了江城和她两个人。孤灯明灭不定，明霜悠悠在桌边品茶，吃了差不多有半盏，才抬起头来道：“你的身份，我要是问你，你肯说么？”他是个藏得很深的人，言行又谨慎小心，所以她特地屏退左右。饶是如此，明霜却也没有把握他会否和自己摊牌，毕竟这个人，从不肯和人交心啊……“三衙副都指挥使。”就在她出神之际，他忽然开了口，垂着眼睑，嗓音略轻，“都是五年前的事了。”三衙掌管禁军，副都指挥也算是军中不小的官职了，五年前么……那时他还未及弱冠，年纪轻轻的。不知是不是听他语气有些平静得异样，明霜不自觉心疼起来：“那……后来呢？”“后来……陆朝弹劾右丞相，想取而代之，父亲曾是朝中参知政事，因为王丞相上书谏言而得罪了他，一并被发配到西宁州。我也因此受到牵连。”他拧着眉，顿了一下，“革职之后就进了安武坊……如左听云所言，目下的确是，戴罪之身。”既是发配那想必被抄了家，哪怕他官职再高，一旦定罪那么或杀或卖皆不由己。安武坊鱼龙混杂，他在那种地方待过，应该也吃了不少苦吧？明霜同情地看着他：“那个姓左的从前和你认识？”江城嗯了一声，“是我军中之人，曾经违抗军令，我罚过他。”“真是个小人，虎落平阳被犬欺。”她轻哼，语气像是给他打抱不平。江城倒愣了一愣，试探性的问道：“小姐……不嫌我是这样的出身么？”“嫌你作甚么？”明霜觉得奇怪，反而与有荣焉地笑道，“我们家小江还做过大官儿呢，多神气啊！”她伸手过去，轻轻在他脸上捏了捏。他闻言莫名地松了口气，也随着她微微一笑。“这么说，小婉他们一家的来历，也不寻常么？”“高先生原是我家中管事，早些年成了亲就出来自己做生意了。”他回答，“事发那段时间里，我也受了他不少照顾。”“原来是这样……”她若有所思地点点头，“受人恩惠，涌泉相报，做得好。”“你放心，我不会告诉旁人的。”明霜很是仗义地拍胸脯保证，“这么重要的事你都肯告诉我，小姐定会给你保密的。”江城失笑。若是不信她，他也不会说了。见他在笑，明霜倒有几分不乐意了，“怎么？你不信？来拉钩，骗你我是小狗儿。”多大的人了，还有这么孩子气的举动。他无奈一笑，仍将小指递过去，两指一勾，烛光照着影子在墙壁上，仿若扣环一般，心心相印。明府的酒宴一直热闹到戌时才散，前门停满了各色马车。宜春郡主走得早，婢子正准备扶她上去，身后却忽听得有人唤她小名。宜春郡主停下来张望，黑灯瞎火的，那石狮子旁似乎站了个人，身形清瘦，长袍飘飘，仿若修竹之风。她瞧不真切，等走近了才恍然道：“哟，是你啊。”乔清池温然含笑，弯腰作揖：“参见郡主。”“得了吧，你我什么关系还来这些虚礼。”宜春郡主摆了摆手，“你家里怎么样了？听说陆大人那边没少为难，是真的么？”他似乎不愿提，含糊了几句过去。“清池有件事，可能要劳烦郡主帮个小忙。”“嗯？何事？”*转眼就到了十一月，明锦出嫁的那些琐碎礼数也已近结束，很快府里又就开始张罗着给明绣寻门好亲事。过了今年明霜就是二九的年纪，按理说她才应该是考虑婚嫁的那个，然而京城里并无一人前来说媒。前院给明绣提亲的人络绎不绝，后院的下人们见了明霜却缄口不言，生怕惹她伤心。好在她看得开，似乎不在意这些，整日里还是窝在自己的小院中忙着绸缎铺的事情。经历了张毅的风波，明霜算是吃一堑长一智，再不敢与人合伙了，只安安分分经营那一个店。到如今做了大半年的生意，银子也攒得够多了，她一直在看界身巷的铺面，想寻个合适的买下来。立冬过后，不久便是冬至，在汴京人们将这个节看得同过年一样重要，祭祀先祖，置办新衣，庆贺宾客往来，很是热闹。和明家人过冬至，明霜觉得难熬又无趣，午饭吃完便借口说身体不适，早早的遁了。有一阵子没有出门，她想趁此去铺子里看看高小婉父女俩，顺便吃顿饺子。北方的天气干冷干冷的，时常下雨落雪，明霜久居江南，没见过雪，坐在门外观赏，觉得稀奇。“这大冷天的，您在这儿吹风干嘛啊。”杏遥抱着斗篷出来，赶紧给她披上，“等暖和些再去不成么？仔细冻病了怎么办？”说完又去吩咐江城，“手炉和汤婆子我一样备了一个放在车上，你可千万让小姐冷着了。”他点头说好。“习惯了也没觉得有多冷了。”明霜喝着热气冲她笑，“你真不跟着我去么？”杏遥给她系好带子，结结实实拿斗篷裹严实了，叹气道，“人都回去过节了，我若再走，这院子里成什么样儿了？”她不放心地又拉着江城叮嘱了一通，忽然悄声道：“可莫要让小姐喝酒，她酒品很不好的。”“嗯。”“马车在角门口停着。”杏遥把明霜往他跟前一推，“人我就交给你了，你可要好好照顾她。”【数斗酒】沿后街摇摇晃晃行驶，她坐在车里，悄悄掀起帘子往外看，满街人来人往，箫鼓喧空，极是繁华。车旁，江城提剑跟从，大约是过节的缘故，也换了身新的衫子，墨灰色，样式简单，却衬得人愈发俊逸。清眸静水，剑眉清朗，往街上一走，回头的尽是年轻小姑娘。他也该找个媳妇照顾自己了，想到这里，明霜把帘子放下，捂着手炉一径发呆。由于冬至，绸缎铺早早关门打烊。赵良玉翻着账本给她细说这月的收益。“气候一冷，这凤尾锦是卖得最好的，半个月就空仓了。侍郎家的小姐还来预定了两匹，等节一完了，咱们就赶着做。”“至于皓纱么就积了货，连宫里做绢花都不爱用，堆着十几二十匹呢，您看怎么办好？”明霜略翻了