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    日影倾斜，马车外头人声渐渐起了来，驻马的，取马的，不乏儿女痴缠娇笑。

车内一个熏笼幽幽燃着暗红的光。有两个人对坐着，倒也不发一言。不知道多久了，宁蕴噗嗤一笑：“世子爷，打马走了吧。”

陈苍野道：“阿夏都不知道在哪里。”

“那你还让我上这个车？”

陈苍野看着昏暗中宁蕴那闪闪发亮的唇，终是忍不住，起身猛然去捧起她的脸庞就吻了下去。宁蕴尽管心有准备，也是吓了一跳，仓皇地躲开；但是他始终不给她这个机会。幽红的火从她嘴角烧到脖子上去，然后道锁骨。披风早就扔了一边去了，袄子也仓仓皇皇地从她身上掉了下来逃到地上去；扒拉了半天，红热的感觉从两乳中间烧到肚脐上去。

“这，这么急做什么……”宁蕴忍着声音，道。

陈苍野从他的肚腹上抬起头来，看着她乳尖上亮晶晶的涎渍和她亮晶晶双眸，道：“在下不急，是公主急了。臣下应当听从公主所言。”说着继续去解她的腰带。

宁蕴好不容易抬起他的头颅，懊恼道：“几日不好好说话，你便如此？”

陈苍野想起来了从皇后宫里回来便闷头做事，倒确实冷落未婚妻也。他站起来陡地将她抱起来横在怀里然后抱住，埋在她耳边，轻声道：“蜜儿。我俩倒还有一辈子话要说。”

宁蕴甚少听他说这样俏皮的话，笑道：“你多说两句，我爱听的。”

陈苍野忽而叹息，在她耳廓上吻了吻，道：“你是我的，我也是你的。”

宁蕴从他话中听出深浅来，情欲熄了一些，隔着火光看着他的眼睛：“何事？”

“无事。”

“你说。”

陈苍野捏了一把她露在外头的两个团子，道：“心肝儿。”

这人死活不说。宁蕴半点甜蜜半点哀伤，忿忿不平，便攀着他的脖子吻起来。

陈苍野的衣裳被扯开了细细的一道，仅仅将肚上沟壑露了出来。宁蕴摸上他的衣带，一把扯掉，往下一摸便是那擎天的玩意儿，那柱首倒也莹润得很了。

宁蕴轻轻抚了两把，埋头下去。陈苍野没想到她来这一出，猛然往车厢深处一躲。仿佛藤壶附着在贝类的身体上一般，这女人发狠一般吸附着他——宁蕴不是没有把他这样来折腾过，但是如此不留情地求索他倒是第一次见。

陈苍野咬着齿关，发髻顶着车篷，发冠都歪了去。充耳只听得宁蕴动作下的声音以及自己细微的呜咽。“蜜儿，好停一会儿。”陈苍野咬牙道。

蜜儿不管。

“蜜儿！”陈苍野卷起身子，要将她推开。宁蕴蓦地抬头，小脸蛋上亮亮的。她轻声道：“你敢抗拒公主吗？”

陈苍野愣住了，未等他反应过来，宁蕴又一次含住他的身体。

这次宁蕴更不放过他——舌头在他的顶端上打转儿，偶尔又整个儿吸到口腔里，或者将他翻来覆去地舔着。而嘴下的此人，一开始还紧绷着，到后来便在颤抖，再后来便海浪一般翻腾——“差点儿……”陈苍野气急败坏地躲过了第一次爆发。“你……”

“做什么？”宁蕴哼道。“不忿么？话里话外还躲着我？”说着起身去，狠狠地在他唇上亲了一口，抬身跨过他的双腿跪立着，伸手解开了自己的裤腰。

眼看她的耻毛在红光里发出亮泽来；那一点儿亮光便覆盖到他的尖端，痒丝丝地扫过，然而更多是口唇一般的rou壁在他顶端来回。

宁蕴在他上方晃着臀部，道：“让你躲。”这人偏偏不进去，也不离开。

陈苍野哪里忍得了，捧着她的骨盆，胯往上顶去，一下便到了百花深处去。宁蕴闷闷地叫了一声，然后一巴掌拍到他胸膛上：“你不许动。”

陈苍野不动。宁蕴怡然地缓缓转着骨盆，晃着腰身。这女人下面的小嘴也是要命一般的存在。

忽而一个念头从陈苍野脑中闪过——她哪里来那么些招儿，怕是和姓孙的姓李的都好好学了学。一时心酸不已，抬头看着她动情而又气愤的脸，便忍不住想把她摁在底下去。

还差一点，这女人就是他的。

“你这几天怎么都不找我？”宁蕴气哼哼地扭着身子。“有了父皇母后的赐婚，你就得意了？”

陈苍野苦笑道：“微臣不敢。”

“你敢。”宁蕴冷笑道。“今儿你别动。你敢动一下，我就……”宁蕴想了半天想不出什么威胁的话来，道：“我就干死你。”

陈苍野觉得好笑：“公主粗鄙了。”

宁蕴一怒之下，策马奔腾起来。陈苍野被绞缠得只能喘息，忙按住这个蛮横的骑手，满手都是她的香汗：“公主息怒……”

公主不理。驸马爷便抱起她站了起来，反身压到马车上软绵绵的地毯上去。“从前听说宁六小姐万千娇惯，乃是混世魔王一般，我原不信我那温顺可爱的蜜儿是这样的精怪，没想原是真真儿的。”说着便按着宁蕴的双腿使劲儿冲撞起来。

“轻点儿！”倒是映雪公主开始有些担忧了。“外面都是……人……”

“让他们都来看看才好。”陈苍野喘着气盯着她迷离的双目。“这样子全世界都知道你是我的。”

是日傍晚陈府的马车莫名自行，清香楼泊马的一众人看得真实。联想到铃兰馆有人来找陈小世子，这会儿早有风流公子开始胡诌了。

“你在担忧什么？”宁蕴抱着伏在她身上的陈苍野，柔声道。“你和我说。”

陈苍野在她眼睛上吻了吻。“公务烦身。”

宁蕴将信将疑地继续抱着他。

翌日陈苍野继续不见人影。倒是蓦地来了一道谕旨，将宁蕴和母亲都叫到了宫里去。

依旧是皇后那深宫。李钦笑脸相迎：“公主殿下，今日公主府便造得如此了……”便将营造工匠送来的图谱给她看了，又送给孟夫人看：“都是按照宁府的旧貌的路子造的。公主爱莲，便造了好大一方荷塘。”

李钦道：“老宁府现在也在修葺，相信很快也能建好了。”

孟夫人淡淡道：“皇后娘娘不是要传我们娘儿俩？”

李钦笑道：“不忙，请公主殿下与夫人先看看——这儿是宫里为公主殿下准备的家私封赏。”便将造册送了上来。

孟夫人倒轻轻推了开：“虽说蜜儿现是蒙恩受封，但是终归尚未正式封号，难受其禄。”

李钦也不意外，道：“世事变迁，好多事情，孟夫人怕也是忘得七七八八了。公主殿下天生便是千金之体，难道这个，孟夫人也能忘了么？”

孟夫人垂眸道：“我没忘。”

“那便是了。”李钦笑道。“公主殿下应当是千金之体，万福之命。有没有册封，又如何呢？”

宁蕴听得颇觉奇异。这个册封，确实也迟延得离奇——公主府都建起来了。

“公主殿下，老身这小脑瓜子……”九千岁打着哈哈从殿外快步走进来，躬身托着一个旧册。宁蕴看着李钦小心翼翼地解开了册子，眼波流转。

孟夫人叹了一声。“那是我们家族谱。这卷轴，自打你出生便被天家藏了起来。”孟夫人缓缓将身子对着宁蕴，泪光闪烁。

李钦目光又柔又敬慕：“宁府家谱中，在世者唯公主殿下生平有小志——公生第六女，妾孟之羽生。命格骄贵，天下难觅。公爱之如掌上珍，遂以蕊名之……”

“圣上彼时还是太子，赐公主小字耀琳，只待公主成人后便用此字……”九千岁说着，百感交集。“可惜……然日前圣上还说，尘玉也是好字，韬光养晦，是天家之范。”

从前的岁月历历在目。记忆一一被唤起。

江湖之远

宁蕴站了好一会儿，忽而笑了。她一直在躲避的就是头上贵女的繁复头饰背后的头衔。

“小时候我悄悄儿喊过你宁蕊，你都没反应，我以为你确实忘了。”宁母叹道。

“蕴字好。”宁蕴笑道。她到底是隐没在尘世之人。

“哪儿的话！”九千岁眯着眼笑道。“六小姐千金之躯，乃是老天最宠爱的人儿。陛下娘娘都惦记着。天家的珠玉，这不平安无难？”

“这会儿……”九千岁顿了顿，笑眯眯道。“孟夫人不知道还记不记得……”

孟夫人冷笑一声：“既然说道她是天下最受眷宠的人，九千岁岂会忍心让她赴死？”

九千岁讶道：“这，天命不可违……六小姐是天下奇珍，若不以身奉国，天下便无容身之地。”又说：“此乃先皇卜筮所得遗诏。”

李钦叹了口气：“圣上承继大统，也是那份遗诏所诏令也。”

宁蕴听懂了个七八分。若是质疑今日的安排，就是质疑天子的正统吧。宁蕴想了想，道：“若有此举，那么先日那册封以及赐婚，便无法付执——岂不是将圣上置于戏言之地？”

九千岁笑道：“六小姐是宁蕊，映雪公主是宁蕴。”

蚀骨的寒意从尾椎往上爬。

宁蕴想了好一会儿，缓缓道：“暌违圣面多时……草民但求觐见陛下、娘娘片刻，不知可允？”

九千岁笑道：“待臣通传。”说着，和李钦一道出去了。

偌大的殿宇里便剩下宁蕴与母亲。

“妈，你原打算瞒着我多久？”宁蕴扶着椅子缓缓坐下。

孟夫人好一会儿都不说话。“一辈子吧。”孟夫人转过身，背对着宁蕴。“我原想你大概永远也想不起来，如此一生就罢了。我和你爹原想……所谓‘以身奉国’，左不过你做了神职，也是好的。不料，九千岁日前才来与我道，说是要你为社稷献身。此话隐晦，然而看九千岁的神色，便是不归路也。”

宁蕴笑道：“无论如何都是不归了。”

飞光流逝。这一月里，涿州以西乌兰王立储，储君立志效仿中原、大兴通商之道，中原内外欣欣向荣再无干戈之虞；羌部世子妃颇得荣宠，商贸往来日渐繁盛，亦无战乱之忧。更值一提的，乃是冬月月末，各地巡按忽而受令秘捕各地结党、走私、抵御内外通商的豪绅，无论官职有无、一应论罪下狱，田产、宅院充公。原官场中都道太子查私不过试水罢了，就连佚失的鼎鼐都找不到，这还能成什么大事儿？然此举雷厉风行，着实大有一鸣惊人震慑宵小之效。此来物价平抑，黎民自然称好，无不赞颂天威。如此一来，百官倒没了腹诽太子的胆子。

同时而来的还有对前大学士宁凤山之平反。原当年宁大学士为查私，潜以撰写刑案录集为名，对各地豪绅的线眼脉络都摸了个遍，自然被走私之辈记恨，乃至屈冤蒙难。今上既已查实，便当即为其光复门楣，追谥宁大学士、发还家产、恢复宁府宅院，给了哀荣无尽；圣上又喜而觅得宁府遗孤三人——竟是铃兰馆助教宁蕴与其母孟氏，以及其弟——假托沈清平之名的童子宁苹也，便更是大喜过望，除加赏铃兰馆恤孤有功、封了孟夫人诰命、令宁苹入宫授业外，更是收了宁蕴为女儿，号映雪，如己出一般养在身边。此令一出，天下震动。

然而天下人都并不知道映雪公主要许给靖远公小世子。天下人都不知道靖远公小世子在忙活什么。

快马如疾风一样往太子府邸赶去。太子府邸空无一人。人马便更如闪电一般驰骋，拿着金鱼袋进宫。

一路到了金銮殿前。“世子爷？”护卫见是他，也不意外，笑道：“世子爷凯旋而回，大喜！可惜，可不巧了，今日不能让你进殿。”

“何也？”陈苍野摘下盔甲。“捷报在身，缘何不传我入宫？”

“世子爷一去月余，对宫内事情自然知道得少。”护卫笑道。“宫内在准备婚礼，圣上无暇见诸外人，也已下了口谕，来朝都交林公、尚书台处置。”

“谁人婚礼？”陈苍野道。“映雪公主？”

“非也。”护卫笑道。“林公来了，小世子有话便问林公吧。”车轮辘辘转着往前而来，停在了陈苍野身前。车帘子打开，九千岁下车来，似笑不笑地看着陈苍野。

“子鹤来了啊？是时候。”九千岁道。“你进宫也成，今儿圣上要通过皇后娘娘金口下一道谕旨，便是给宁六小姐赐婚。”

“不是赐婚过了？”陈苍野道。

九千岁笑道：“宁六小姐！你知道是谁人？国师宁蕊也。宁国师将自己献予天地神祇，乃以至为隆重的婚典作为仪式。”

隐隐的猜测从陈苍野颅内成型——“宁蕴幼时，曾名宁蕊，宁氏一家爱如眼珠子一般。”

九千岁继续笑着：“别乱猜了，进宫去吧。”

“无论宁蕴，还是宁蕊，她都是我的……”陈苍野咬牙切齿。

“先去殿里去。”九千岁好不耐烦。护卫放了行，陈苍野便一路快步到了殿前。

金銮殿中森然而肃静。御前侍卫、宫人排了好几道。幽幽的烛火燃着，陈苍野未敢抬头，弯着腰作揖，乃不知座上的天子是何态度。

不知多久，弓着的腰背隐隐作痛。

殿上仅有隐隐的火光闪动，毫无声息。

时间停滞了一般，唯有他浑身的僵硬疼痛越发剧烈。看不到天色变化，也感知不到寒暖。时间仿佛在他眼前倒流又飞逝，迂回百折，浪花如腾飞的海鸥，翻腾的白云和白鲸，还有宁蕴在月下、灯下、日阳下，那匀称的、丰腴的、苗条的，布满他的吻痕或者口涎或者他白花花的体液的躯体，还有宁蕴眸子深处雪亮的星光。

映雪——多好的名字，圣上身居庙堂，仍知江湖之远——这遗失多年的美玉，本就莹润剔透、耀目如虹，那真挚、纯朴的心可辉映白雪同光与星辰。可叹这样的瑰宝，机缘巧合之下，终于属于了他。

宁凤山究竟怎么想的？要她隐匿与泥尘之中。他的尘玉，或许在他人眼中也只是普通的石籽儿。但是对于陈苍野，宁蕴本就是世界上唯一的宁蕴。便用整个世界去换又如何？

“你倒是能撑。”

沉思被打破，陈苍野劳动着身上的骨头，抬头看去。

李钦站在台阶上，远远地俯视着他。陈苍野行了一礼，但是敏感地感觉到不对劲儿——李钦不过是给宫里的保林，怎么就能在金銮殿里随意行走说话？

“别瞎看瞎猜。”李钦道。“皇后娘娘送来的两壶酒——第一壶是合卺酒，让你尝尝味道，待与映雪公主成婚时用；另一壶是宁国师祭社稷所用的酒，让你把把关儿。当然，酒力不低，你只能喝一壶。”她走下两步台阶，将托盘呈到他跟前。“娘娘说，你选了，便无回头路。”

陈苍野站直了身子，笑道：“若小民选择合卺酒，便是铁了心要与宁蕴做同命鸳鸯，不离不弃；若选择这祭祀之酒，便是社稷肱骨之臣，听从圣上吩咐绝无怨怼。李大人，某说得对否？”

李钦叹气：“卿本佳人……”说着，水汪汪的双眸打量着他。这是数月以后，他第一次在她眼光里看到柔情。不过转瞬，李钦又道：“别往贼途上去。”

陈苍野冷笑：“便是缉私所得全部眼线、情报、财帛，都交给了太子；便是父亲传下来的兵符，在下都已融了，锻成了虎符，将另一半儿送交了圣上；便是我大哥耗尽心血造就的万漾馆，都已拱手相让……也不够么？如此种种，我所求的，难道皇后娘娘还不知道么？”

李钦说不出话来，双目低垂。

“难道……不知道么？”陈苍野又逼问了一句。

金銮殿里一片寂静。

陈苍野蓦然抓起那壶红绸飘飘的酒，滔滔地往嘴里灌去。李钦来不及阻止，便扔开了手里的托盘去抢他手里的酒，泼喇喇的碎瓷撒了一地。她厉声道：“传人！”

陈苍野闭上双目之前，只觉得十分惊讶，李保林已位高权重到了可以在金銮殿里大呼小喝了？

冰心

陈苍野睡了一个凶险的觉，蓦地惊醒时，睁眼先是看到烛光熠熠、幽香扑鼻。香是好香，是他所调的、他喜欢的香。

“小世子醒了？”有人走过来。

陈苍野看见她的脸，将她猛然拉入怀里。“这个酒那么好喝吗？”宁蕴在他怀里笑得张扬。

“我以为我死了。”陈苍野感受着她身上的温暖，叹息道。

“合卺酒就能喝死了？”宁蕴嘿嘿地笑着，在他脸上一吻。“一个多月不见，你变得会说笑了。”

“真的。”陈苍野叹息道。九千岁、李钦所言，以及梦中所惊见，都让他心有余悸。

“我怎么会让你死？”宁蕴笑道。

“这是怎么回事？这又是哪儿？”陈苍野问。

“这是母后的寝殿，拨了一间给我们。你看。”宁蕴指了指小炕桌上的香薰炉子，以及后面墙上挂着的两床琴——一床乌黑小巧，一床琴身古拙发紫，自然是宁蕴的鸣云所制的玉壶，以及陈苍野那铲掉了包漆改了形制的紫月。

“一片冰心在玉壶。”宁蕴道。“乌兰王子将玉壶——另外还有许多其他的琴，都转达给李保林，托李保林送交社稷坛上焚了以达天听；母后说；‘蜜儿冰心日月可鉴，便给蜜儿收着也是一样的。’兜兜转转还是到我手里了。”

陈苍野闻言，登时坐直了。他博览群书，自然了解古来祭天地，少不了以人做牲品，便是一场轰轰烈烈干干净净的烈火送到神祇身边去。

“蜜儿。”陈苍野盯着她的眸子。“不过月余不见，你怎地又成了国师？”不等宁蕴回答，便将她抱得紧紧的。“若是说你有天生最奇的命格，然而若要你去送死，圣上的赐婚岂不就是空谈？”

宁蕴默默地靠在他肩膀上。

“究竟……”陈苍野忍不住问。“发生了什么？”

“你呀你呀。”宁蕴叹道。“兵符都交了，今日又来交荆州兵营的兵谱。就算靖远公愿意，陈大小姐会同意？”

“大jiejie……”陈苍野叹息了一声，不再接下去说。“你告诉我，发生了什么？我原以为喝下那一瓶酒，就与你一同祭天去了。”

“值得吗。”宁蕴鼻子一酸。“我本向死而生，你又何苦？”

“无论何等命运，凡人都是向死而生。”陈苍野道。“夫妻如搭渡，总有人要先后走，你若走得太早，我便追你一程，如此而已。”

宁蕴抬起头来，笑得泪涟涟的。

“月余前，人人都说我是天生奇材，父皇母后依照先皇遗诏便封了我宁蕊做了国师；父皇说年末了好事连连，卜得确是行祭祀大典的时机，便让我日日在宫里斋戒沐浴，以在大典之日祭祀天地。我问怎么个祭法儿，母后边哭便和我说，蜜儿啊要将宁国师的身子献给了天地。

宁蕊该死，但是宁蕴不想死。我问母后，可有法子不死，宁蕴要嫁给陈苍野。九千岁说，宁蕴可以嫁给陈苍野，便不过是婚书和族谱的一笔以及空冢一xue；而宁蕊以身奉国不可违。我说那么等我至少与他再好几年，生养几个娃娃，我再奉国可好？九千岁也懊恼，只说刻下便是最好的时辰。”

“我母后问我。蜜儿啊，你喜欢陈苍野吗，比喜欢社稷苍生还要喜欢吗，比喜欢你自己还要喜欢吗？”宁蕴道。“我说，宁蕴当然喜欢陈苍野，但是宁蕴更爱自己。只不过恰巧了，宁蕴是天选之人，背负扶持天子、匡扶社稷的天职，自然也要爱自己一样去爱其他人，去爱世界，去爱每一个百姓。陈苍野就是百姓，也是国之栋梁、太子的得意副手，更值得宁蕴付诸眷顾。”

“后来，母后说不过我，父皇来了。父皇问，映雪吾儿，若让你舍弃一己之爱，献身社稷，如何也？我说，天下人之福祉都是重要的，包括宁蕴的福祉。我愿意天下人都得到福泽，喜乐绵长。父皇也说不过我，叹着气走了。”

“九千岁和李保林终于还是拗不过，听了母后的安排，将这寝殿拨了给我和你。谕旨还没下下来，但是还是死不了的。”宁蕴笑着，抚摸陈苍野的脸庞，一点点地用手去描摹他的五官。多么俊美的脸，烙刻在她骨子里的脸，艳惊四座的才俊，他应当得到荣耀与安稳百年。

“陪我喝点酒吧。”宁蕴将案几上的一壶酒取了过来，居然便是那一壶帮着红绸带的合卺酒样品。“这酒原无毒，效仿了咱们清香楼里的‘留住’制的，母后说要让你选，没想到真是瞎选。这会儿将酒力减去了七成，我们倒是可以作为合卺酒喝喝看。”

陈苍野接过酒杯，看着宁蕴给他斟了一杯，又给自己满了一杯。“便试试这合卺酒的味道？”宁蕴笑着与他碰了一碰。

“愿留卿住。”陈苍野一口喝完，看着红宁蕴将酒喝尽了，小脸涨红了来。

“我不能喝，喝了就乱说话。”宁蕴道。“哎，我说，子鹤，我们都喝完合卺酒了，这算不算就是夫妻了。”

“是夫妻了。”陈苍野轻轻道。

“好啊，夫君。”宁蕴笑起来。“子鹤夫君。”

“尘玉妻。”陈苍野道。

“夫君，我话还没说完。”宁蕴将酒壶放了一旁，偎在他身上。

宁蕴顿了顿，笑着说：“父皇和母后都沉默了好久——就如同他们将我关在宫里、尽日沐浴焚香斋戒、诵念经文祷告天地已月余那么久——终于，今日晨起，我还没醒来，父皇便在我寝里等了许久，见到我醒来了，便问我：‘蜜儿，朕这江山，你所爱的这世界，将如何也？’”

“我想也没想就说，如我所愿，福泽世人，国祚绵长。”宁蕴笑道。

可以预见是个太平盛世。陈苍野叹一声。

“天命不可违，天命不可违。诏书上写得清清楚楚，‘以身奉国’。”宁蕴道。“父皇母后虽然心软，但是九千岁看不下去，无论如何，宁蕊还是要做牺牲的。”

“我说，让我和他再好好道别，再见一面，再去奉国可好？”

陈苍野抬手擦去宁蕴的泪，叹息道：“不管如何，我在你身边。”

“不，宁蕊要奉国，宁蕴不必，陈苍野也不必。你好好地袭爵，辅助太子殿下，会成为千秋万代的第一等名臣的。”宁蕴道。“我不做宁蕴，会有其他人来替我做宁蕴，会有人来替我爱你的。我说了福泽世人，你是世人，也会得幸福的。”陈苍野怔了片刻，算是听懂了她的话，一时连呼吸都忘了。

宁蕴叹气道：“你日后若是随我去了，我与圣上论证的那一番道理便破了。所以，无论如何你不许死了。”

二人再不说话。

好久之后，还是宁蕴先说话。“鸣云没有了，倒有一片冰心。你这个紫色的琴还没有名字。”宁蕴在他耳畔耳语。“便叫它做冰心吧。”有人的肝胆便是冰鉴一般亮昭昭。

“我躲了这十数年，人生有几个十数年？终于还是不该躲的。生是宁家女儿，又是这样的身份，便容不得我在尘土里打滚过日子。”宁蕴说着，站了起来，整理衣裳，然后看着陈苍野，笑了一会儿。“吃不吃桂花糕？这宫里，有小厨房。母后给我留了许多香料来。你若要吃，我便给你做了来。你若爱吃，我便每日都做给你吃。你还得学会了，回头给小子柔做去。”

只怕见不得许多的每日。

福泽世人，国祚绵长

更柝四下，守门的小宫女换了最后一班。交班后的两个女孩子，在长长的走廊上走着。除夕就在明日，四处张灯挂彩，就算是夜色浓重倒也还并不幽暗可怖。

寂寥的灯光里，其中一人忍不住问道：“这个殿里住的是明日要成婚的公主？”

“什么公主？我听说是女官？”另一个人道。“帝女们都还小呢，怎么能嫁人了？”

“圣上不是新封了个义女？”

“不晓得。估计也是位高权重者……所以要我等每一班不同的新晋女官去守着。怕跑了不成？”

“别乱说话。”回答的那个女孩子语气有点儿严厉。“今天之后就知道了，我问了我爹，他都不知道是何等情况。他在尚书台任职。我爹说，今日是极为要紧的事，若完满了，便昭告天下。”她顿了顿，说：“是天底下第一好事儿，届时我等来伺候过的，都能嘉赏。”

二人便心知肚明不再表态，往宫门走去。

宫内红绸、珠玉挂满了枝头，遍地堆翠，比那玲珑县主出嫁还要铺张不少。殿宇里，新嫁娘已梳妆完毕，等着上头。

孟夫人给她梳了好一会儿头，突然哂笑：“我的女儿，果然穿着大红嫁衣，千金重礼地嫁出去了。果然没有步我后尘，好。”

周遭婢仆都候着，都穿着喜庆的服饰。孟夫人扫了一眼众人，从喜娘手里拿过各式头饰，往女儿坠重繁复的头发里小心地安放去，在喜娘的襄助下将她的发型梳拢成新妇模样。“我曾立志不得依附男人，无奈命运弄人；你这会儿也确实不需要依附于夫君，既是公主，又是国师。这点是了却我平生夙愿。然而……”孟夫人插上最后一支簪子，泪珠滴在那簪头上。“不过，我倒是觉得，你嫁给许大人也挺好，安安静静地嫁了，很好。至少……”

“妈。”宁蕴看着铜镜里母亲那挂满泪水的脸，平静地说。“人各有命，是苍天交托的使命便逃不得。这十多年都是错的，你和父亲本就不应该将我藏匿起来。今日女儿不过履行天职罢了。”

说话间，喜娘递过来喜帕让宁蕴试戴。孟夫人舍不得去接，手肘都无力抬起来。“妈，没事的。”宁蕴接过喜帕，抬头认真地看着母亲。“你答应我，我去了之后，你和昭儿好好生活，不要为我做任何与天命为忤的事情。”

孟夫人呆了。半晌才说：“蜜儿，你还是像你父亲。”一口气长长地舒开来。“到底是个值得钦佩的汉子。”

宁蕴看着喜帕，凝神了好一会儿，又看着铜镜里艳装、多少像了母亲的自己，终于开口。“妈，我从前觉得，你大概从来不爱我。不过今日若能让你多爱我一点，我还是会很高兴的。”

“蜜儿。”孟夫人伸出袖子擦了擦泪，渐渐恢复了平静。“你琴弹得好，这点是像了我。可惜了那些年来一直躲藏着。”安静了好一会儿，才道。“到底是当年姑苏第一美人的女儿。”

宁蕴将喜帕蒙到头上试了试又取了下来，向喜娘点点头，然后端端正正坐着。好一会儿，来了本次婚礼近身伺候她的李保林。宁蕴听得她软语道：“国师，该去别过圣上与皇后娘娘了。”便扶着她，拜别了母亲，轻轻步出宫殿。

走到庭院，听得执管礼仪的女官道：“此去皇后寝殿不远，于礼，新嫁帝女需赤脚前往，映雪公主还请脱去鞋履。”

帝女……宁蕴觉得有些嘲讽的意味。她轻轻抬足，李钦帮她将鞋子脱了下来收着。宁蕴裸脚，下脚处都是细细软软的绸子，然而冬月的风实在寒冷，没一会儿脚丫儿便冻红了。她揣着手炉子，由李钦扶着，缓缓往皇后的寝殿去。

红绸尽处，殿宇森然，然而红烛高烧倒是平添了一丝温暖。李钦跪了下去，托起宁蕴赤红的脚丫，取过皇后宫里的人送来的温热毛巾擦了，带来的一双烘得暖暖的、新簇簇的、缀满珍宝的软鞋给她穿上。“国师受累了。”李钦悄声道，然后抬首通传：“陛下、娘娘，宁国师觐见。国师身健体端，国有祥兆。”

半晌，殿里出来个妃子，笑道：“圣上、娘娘唯恐落泪，不忍相见。只有一话，让本宫代为相问。圣上问：‘蜜儿，江山秀丽，今日你是第一风景；只是这山河，皇孙繁盛，何人能当？’”

宁蕴想了下，小心翼翼地跪下，磕了个头，然后道：“唯智勇双全的仁者可当。”

那妃子笑道：“此话必当带到。映雪公主。”

李钦搀着宁蕴出了皇寝回到自己的殿里去。五更，宁蕴蒙上喜帕。喜乐响起，宁蕴就是隔着喜帕、隔着朦朦胧胧的窗子，都能看到那日光一样灿烂的烟火。

天子嫁女？神女祭天？无论哪一个，都值得扬去国库里雪花银。

她想象过自己的出嫁日。青春少艾的时候，那样的美梦是由俊雅身穿喜服的小芽儿来揭开她的红头帕；后来，那样的印象是全京城的一般普通年轻公子，有着一副真诚、朴实面容的年轻公子；再后来，她觉得陈苍野来娶她的话……靖远公世子的婚礼将是如何？可能是将京城闹腾个半个月，他那风流的脸将因为喜悦而红上个半个月；前阵子，她开始觉得婚礼什么的压根儿不重要。

不要婚礼也好。

没有这个婚礼多好。

新嫁娘的第一滴泪，终于从宁蕴的眸子里流了下来。

“公主，该出阁了。”李钦柔声道。

宁蕴将手臂交给李钦。前方什么都看不到。李钦轻声在她耳边道：“公主，前方门槛，迈过去是小庭院……公主，道旁的金鸟笼也绑了红丝带……”

“前方是百官，都穿着蟒袍官服，贺礼早收在公主府库房了。有好几把公主喜欢的琴，也有名贵的莲花品种……”

“前方是火盆。”

“前方是积雪的莲花池，皇后娘娘说这是千顷瑞银，待明年种上公主爱的碗莲。”

……

“前方是社稷坛。”李钦道。“堆满了绫罗、牲品。这儿不冷了。”红红艳艳的烈火燃着。宁蕴脸蛋都灼热地烧着。

“公主，请伸手。”李钦柔声道。

宁蕴伸出手去。空气热热的，空空的。

有人接住了她的手。是主祭。主祭拉着她，一步一步往祭坛走去。

终于到了这一刻——往事如水一样在她眼前重新流淌翻滚——父亲的溺爱，母亲的冷漠，一大家子的热闹，后来惨剌剌大厦倾，零落微尘的美玉苟且偷生；面容模糊已经不知道多久没见过的、仿佛遥远记忆里一个名字一般的弟弟；爱人；爱物；辜负她的，深爱她的；十六娘子和易大姐；莲花，珊瑚簪，桂花糖糕，太平猴魁，胭脂的红和榍石的光辉。陈苍野。陈苍野。陈苍野。

最后，记忆里那个年幼的宁蕊在她面前，那样幼小，是应该好好保护的小孩儿。然而她如今已到了保护他人的时候。

喜帕被揭开。宁蕴双目紧紧闭合着。

“国师，怎么不睁眼？”

宁蕴猛然将双目睁开，看到面前同样穿着喜庆的吉服的主祭。主祭将喜帕扔到火里，看着它烧了个干干净净。

“新年好，公主殿下。”陈苍野笑着。“愿来年社稷安稳，百姓和乐；福泽世人，国祚绵长。”

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接下来进入补番外的时间。

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