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假的时间里去见几个贵族家的适龄女孩儿，纯血家族流行在十五六岁时开始物色合适的妻子；再后来，大家不在明面上讨论，却窃窃私语地说，波特是害怕黑魔王对家族财富的侵蚀，打算提前移居海外，趁着目前魔法部机构运转还正常……“他们怎么能这么说！”小天狼星愤怒地站起来，莱姆斯迅速将他按回了石头上坐好，狼人扭头往城堡前的场地看了一眼，注意到海格小屋的人不多，两只猎犬被小天狼星突如其来的爆发吓了一跳，它们吠叫了几声，伸出爪子抓挠南瓜。“小天狼星，这就是为什么我专程把你带到这儿来告诉你，现在大家没什么话题可以说，除了伏地魔，就只剩下詹姆无缘无故请假回家这一件，你知道这件事情詹姆肯定不希望我们替他说。”小天狼星转身踹了一脚南瓜，脚趾的疼痛令人清醒，猎犬更狂躁的吠叫令人暴躁，他听见莱姆斯的劝慰，告诫他不要在这个节骨眼上惹是生非，小矮星彼得紧张得直哼哼，海格的木门嘎吱嘎吱被推开，猎犬的叫声变得兴奋，他现在就像是一支放在火炉边的温度计，他需要降温。至于降温的方式，那简单明确。第十六章波特夫人这已经不是斯内普第一次或者第二次在宵禁之后的时间和小天狼星在城堡外打发时间，尤其是在魁地奇球场上欣赏了丑陋的“女士”后，他们的沟通比以往任何时候都要频繁，小天狼星突然对魔药来了兴趣，他们在图书馆的那些下午开始变得不那么尴尬，假如用一些心思，斯内普认为对方倒也不是那么的——无可救药。“西弗勒斯，”小天狼星把地道里新长出来的枝条砍断，一边走一边问，“非洲树蛇遍布在稀树乾草原上——书上是这么说的，它的价格对比这种蛇的数量来说，未免也太贵了。”走在前面的小天狼星听见身后的斯莱特林嘲讽般的笑了几声：“布莱克，哪怕你愿意接纳自己的家族一丁点，也不会连这种问题都需要问我。”“嘿！西弗勒斯，我以为我们已经达成了共识，减少对彼此的诋毁——主要是你对于我。”斯内普停顿了一会儿，随后说，“非洲唯一的一家具备完整的采集、加工、保存、运输以及贸易能力的经营方是国际魔药材料联合商会——马尔福的产业之一。”“只有他一家？”“所有人乐见其成。”“怎么可能！他把价格——”“非洲热带的巫师们每年将得到一笔加隆，魔法部会有丰厚的税收，而卢修斯的定价针对私人、魔法部、魔药协会、魔药大师都有不同，我想我解释的够清楚了。”“而这些加隆，后来被用于支持伏地魔的事业。”“布莱克，我想我们也达成了不去讨论黑魔王和食死徒的共识。”“是伏地魔，西弗勒斯，只有他的仆人才称他为黑魔王。”“神秘人。”小天狼星不在纠缠于这个问题，他已经能看见地道的出口了，通往霍格莫德一幢废弃房屋的壁炉，他把壁炉侧面的一块活动铁板推开，随后他们走上中央大街，在邮局前转进了小路，前往猪头酒吧。格兰芬多率先灌了一整杯黄油啤酒，这不是霍格沃茨的学生在放假时会前来的酒吧，实际上那位瘦高个的怪老头也不欢迎霍格沃茨的学生，他们学着这里其他客人的模样，带上斗篷的兜帽，把自己裹在漆黑的长袍里。“所以，布莱克，你今天来这里的目的是为了把自己灌醉？”斯内普挨着一扇油乎乎的窗子坐下，透过满布污垢的玻璃勉强能够看到外面的路灯和房子的尖顶。“耐心点，西弗勒斯，我约了一个人，我们商量好了在我依次喝掉黄油啤酒、火焰威士忌和特基拉之后，他会来这边。”“而你甚至没有思考过，当你喝下后两种烈酒之后，他的目的可能是偷走你的钱袋？”“这可不是第一次我来这里买东西。”小天狼星的弯起眼睛，“你以为红葵蛇莓是怎么来的？”斯莱特林没有作声，他拿起自己面前的一杯，缓缓喝了起来。而事实证明，小天狼星酒量惊人，他们的客人也信守诺言，浑身都裹满了黑色布料的巫师蹒跚而来，格兰芬多在他的杯子旁边放下一个布袋，对方朝袋子施了一个咒语，大概是在检查数额是否与商量的一致，这个看不清面目的巫师点点头，朝小天狼星的脚边扔去一只沉重的包裹。“打开看看？”小天狼星把包裹挪到了桌上。“布莱克，不要把我当成一个随意往里边扔东西的垃圾篓。”小天狼星点着头低低地笑着：“原本我计划让你选走其中的三件东西，那么现在……”包裹被拆开，厚实的榉木箱里被分隔成六个方形小地盘，南非斑禅翼制的薄膜将每种稀有且昂贵的魔药材料细致密封，贴有标签，斯内普冷静但迅速地拿走了其中的一半。他们又喝了几杯，小天狼星问了几个和魔药相关的问题，比如流液草究竟该如何保存，什么材质的坩埚更适合长久熬制魔药，金属成分不同的搅拌棒在煮魔药的时候有没有特别的讲究，自动切割原材料的魔法怎样才能和亲自上阵一样精准。斯内普率先挖苦他的智力，随后一一解答。凌晨时分，他们从地道返回城堡，小天狼星没有点亮魔杖，他把榉木箱收进袋子，一路跟在这个冷漠的斯莱特林身后，直至从城堡五楼的镜子后出来，格兰芬多的塔楼在八楼，而斯莱特林的休息室在地窖。格兰芬多渴望得到一个晚安。斯内普拧紧眉毛，黑黢黢的走廊里只有一点来自窗外的光线帮助小天狼星判断他的情绪。这天，小天狼星得到了比晚安更好的答复，或许是作为那三种昂贵魔药材料的回馈，或者是对他执着不懈地研究魔药的嘉奖。“布莱克，你厌恶黑魔法，那么研究一个黑魔法的治愈咒你——”“我愿意！噢，梅林，西弗勒斯！当然，我愿意！”波特夫人病重的消息在詹姆请假的第二周不胫而走，这次，大家都默契地选择不去讨论这个话题，伊万斯小姐显然希望从小天狼星这里得到点消息，红头发的女巫好几次在上课时回头朝他的方向看过来，但是小天狼星并不比任何人知道的多。他想给詹姆写封信问问近况如何，但在安静的图书馆里，面前摊开一张空白的羊皮纸后，小天狼星意识到他写不出这封信的开头，他盯着面前空白的纸张起码有十分钟，羽毛笔悬在距离桌面两寸高的位置，摇摆不定……他捂着脸叹息了一声，斜对角的斯内普应声抬起了头。“我没事，西弗勒斯。”