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”狄锵笑容一止，随即沉声道：“命全队加速，一个时辰内，本王便要站在夏宫里。”徐少卿吁了口气，拨转马头，吩咐令官传令下去。车驾队伍加速而行，来到城下时，夏国礼部和鸿胪寺官员已在外摆下迎接的阵势。狄锵却也不下辇，只让副使过去支应。那些夏国官员们见来使竟如此倨傲，人人心下愤怒，却又怕挑起事端，敢怒不敢言，依着礼制让随行武士驻在城外，其余人等入四夷馆歇息，只引狄锵的车驾和几名副使文官，以及贴身护卫由正门而入，一路浩浩荡荡朝皇城而去。永安城内的正街早已清净一空，沿途由锦衣卫官兵分立四处，夹道作仪仗警跸。成千上万的围观百姓被挡在外头，不得靠近，却将临近巷子挤得水泄不通，人声嘈杂，议论纷纷，但望着那黑色大旗上的三足金乌，却又忍不住露出惊惧之色。一路行至五凤楼，狄锵这才下了玉辇，与几名副使换了轿子，由侧旁券门入宫。至彰德殿外，众人下轿，鼓乐齐奏，内阁两位辅臣降阶相迎，又当众宣了召见敕书。狄锵却不跪拜，只抱拳行了一礼。次辅陆从哲性子耿直，怒气上涌，当即便要发作，却被首辅张言连使眼色拉住，会同礼部和鸿胪寺堂官将这些目空一切的来使引入殿中。狄锵负着手，甫一入内，便见这彰德殿内，屋宇壮阔，气度恢弘，似比传言中还要奢华几分，可案后的御座却是空空如也，竟不见天承帝的影子。依着规制，方才礼乐声起时，这人便该升座，静候来使朝见，如今都进门了，却还不见人影，还将他堂堂的崇国太子放在眼内么？他心中怒起，面上登时现出怫然之色，颇有些不悦地望向迎接的夏国官员，却见那几人自内阁首辅以下具是面色沉然，好像并没觉得有什么不妥，其中几个唇角还挂着快意的笑。一名崇国随行副使首先憋不住气，质问道：“我太子殿下已然上殿，贵国圣上缘何不见？这等怠慢莫非是有意轻慢我大崇么？”只见内阁首辅张言上前一步，抱拳道：“太子殿下，诸位贵使，千万莫要误会，更不要动怒，我国陛下尚有几件要务须得处置，还请太子殿下见谅，稍待片刻。”“笑话！稍待片刻？我太子殿下入朝为使之期早已通告贵国，今日有什么事比这还要紧？难道贵国陛下不来，我太子殿下便要一直站在这里等么？”次辅陆从哲呵然一笑，也跨前道：“贵使这话何意？朝政奏文关系我大夏国朝气运，黎民安定，如何算不得要紧事？却不知贵使有什么要事，何以要这般着急？”此言一出，一众崇国使臣都忍不住了，纷纷瞪眼眦目，围上前来要论理。“住口！”狄锵蹙眉将手一抬，寒着脸道：“贵国陛下如此勤政爱民，叫人好生佩服，也罢，我等恭候片刻也就是了。”他话音刚落，忽听阶上尖细的嗓音朗声道：“陛下驾到——”众人齐齐地望上去，就看那翠玉雕镂的围屏后转出一个人影，赭黄圆领大袍，上绣十二纹章，五爪团龙耀眼，身后还跟着几名内侍和两个手持掌扇的宫人。行至御案后，正襟危坐，内侍宫人分班而立。张言领着一众夏国臣工跪地叩拜，口呼万岁。狄锵等崇国来使则只是抱拳行礼，神色间没见什么恭敬之态。夏国众臣见他们仍不按旧约行大礼，一个个都瞥过眼去，怒目而视，却听天承帝高昶在上面叫了声：“平身。”语气平缓，竟似丝毫不以为意。众人此时却也不好多言，只得各怀怨愤，站起身来，依品级立在阶下。狄锵也直起身，见高昶端坐其上，微带倦容，但神情依旧如秣城初见时那般冷毅，当下又拱手依着出使礼节，代崇皇致了问候之意。高昶面色平平，只淡然颔首：“贵使远来辛苦，请先至四夷馆歇息，晚间朕备了大宴，届时再请诸位入宫。”他说着转向另一边，又道：“张先生，接待崇使之事便由你权领着，万万不可怠慢。”言罢，便径自起了身，转而向后堂走。这出来还未及片刻，只说了两句场面话，瞧着自己点头呵腰便要走？狄锵唇角一抽，凛着鹰隼般的目光朗声道：“陛下且慢，本王此行有一件重要国事要通告，事关重大，还请陛下赐准，另择一处僻静所在，容本王细说。”高昶竟不瞧他，仍旧对着张言道：“既如此，便请张先生代闻，稍时再报与朕知。”正要转向屏风后，就听狄锵冷然道：“此事缘起云和公主，更关乎崇夏两国邦交，陛下若觉没什么要紧，本王便在此当众说出来，也没什么不可。”……景阳宫，寝殿。高暧一身素白的中衣跪在香案前，双手合十，闭目念诵着经文。铜炉内三炷香将要燃尽，烟雾缭绕，蒸氲开来，向四处飘散，颇有些刺鼻炝眼。两个宫人掩着口鼻皱眉站在一旁，却仍直勾勾地盯着她，好像只要一眨眼，这人便会突然跑掉似的。有了身孕之后，她每日不自禁地便要在菩萨面前多祝祷几次，若是少了，就怎么也安不下心来。想着心诚所致，金石为开。此生不再奢求与他相见，只要这腹中的孩儿能平安出生，平安长大，也余愿足矣。想着，念着，拜得也愈加虔诚，所以心神早已入定，丝毫没被前苑方才隆隆的鼓乐之声所扰。身后脚步声起，一名宫人走近低声问：“公主，时辰到了，今日可还去园中么？”高暧像是充耳不闻，待口中那一段经文诵完之后，才缓缓睁眼道：“还是去走走吧。”言罢起身，到妆台前梳头穿了衣裳，由那几个宫人陪着向外走。表面是伴驾，暗地里却是监视，无论走到哪里，做什么，都是如此。这两个月来她早已习惯，渐渐连话也少了，有时一天也说不上两句。原先翠儿在身边，总觉她叽叽喳喳甚是吵闹，现在却是想念得厉害，也不知那丫头如今身在何处，是生是死，徒自叹息，也毫无办法。到外面上了小轿，从正门出来绕过宫巷，不片刻便到了御花园。下了轿子，仍由那几个宫人陪侍着，然后入内步行。午后日头正高，和着那浓郁的春意，愈发得暖人