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额头上，“那母后，你现在还难受吗？”她心中感动，摇着头，柔声说，“有肇儿，我就不难受了。”刘肇说好，期待地看着她，“那，那母后，我今天能不能和你睡？”他怯怯地说，“福宁宫好大好空，我一个人害怕。”履霜也觉得自己对他太残忍了，开口想答应。但半夏已经在旁先说，“陛下是皇帝，不能说害怕不害怕这样的话。”刘肇含着眼泪答应了。半夏只作不觉，神色淡定地招手，让伺候福宁宫的宫女把他带了下去。他们一离开，殿里陡然空了下来。履霜抬头问半夏，“是侯爷嘱咐你这样办的？”半夏说是，“陛下今年也有七岁了。侯爷叮嘱，说他到了自立的年纪，不必大事小情都要您陪着。”她叹了口气，“你先下去吧。”半夏离开，竹茹这才敢上来，叫道，“殿下。”主仆二人两两相望，彼此眼中都有着同样的无奈。自窦宪成为辅政的侍中后，宫中人手几乎都被他换了一遍，改成了他外祖母残留之人，要不就是他这些年培植的心腹。到如今，竹茹身为履霜的贴身婢女，已经决定不了她身边的什么事，反而是半夏在统领着宫女黄门们。而小皇帝刘肇，身边也几乎都是窦宪的人。且窦宪不欲刘肇与履霜多相处，素日里都派人隔开了他们。偶尔他们有超过一刻钟的会面，半夏就会马上赶过来，派人把刘肇带走。宫门处的守卫更不必说了，几乎都是窦宪的亲军。他如今每日里出入内廷，宛如自己家一样。与履霜一同用饭已是家常便饭，只差不曾公然留宿。而外朝，履霜如今深锁内廷，不知道具体情况。但偶然从宫女们的只言片语里还是明白，窦宪如今在力主变革，建议朝廷多用寒门子弟，而非一味将官职赋予大姓高门之人。这项提议大大触犯了国内多家贵族的权益，他们不约而同地联合在了一起抵制。窦宪见此，退了一步，选用邓彪为太傅，居于自己之上。邓彪出身于巨鹿邓家，是朝内第一等的贵戚，又有十一子五女，借由婚约与许多家贵族结成了姻亲。众人见他上位，都觉窦宪是放弃了原有打算，向大家让步，松了口气。但履霜是知道的，邓彪为人谦和礼让，委随不争，即便做到了太傅位也是如此。朝中之事，大抵还是由窦宪执掌。何况有了邓彪打底，他反而能摘出来，做他想做的事......何况他又很奇怪的做了一项决定：让邓彪出面，提出太后并非窦氏女，当改姓一说。强行把她从窦府的族谱除名，连皇室的玉碟也随之改了，换成了“太后谢氏”。为什么非要她姓回谢呢？他究竟想做什么......她不由自主地长长叹了口气。吩咐竹茹，“去备水吧，我要沐浴。”竹茹依言去准备了之后，履霜去了浴池。她想起身上的诸多痕迹，不欲竹茹看到，道，“你先出去吧，我自己洗就好。”竹茹有些犹豫，“那要不要...奴婢去准备那个？”她没反应过来，“什么？”竹茹迟疑地说，“避子汤。”履霜心中大为震动。为什么没想到这个呢？一旦他们重新有了接触，有孩子是在所难免的。有了之后，又要怎么处理呢？她如今是丧夫的太后，难道能在内廷悄悄地生下一个孩子来吗？还是外臣的，这个人又是她的表兄。而刘肇日渐大了，知道了又会怎么想？她和窦宪是那样的关系，如果她还像上次那样难产，生出一个注定活不下来的孩子怎么办？可是好想要一个孩子。一个窦宪的孩子。那和抱着刘肇，一定是完全不一样的感觉吧。这个孩子会有和窦宪一模一样的眉眼，会陪伴她到老、到死。可是怎么能生？她脸上神情剧烈变化，终于还是说，“你悄悄去御医苑，找王君实。让他的嘴紧一点。”竹茹领命退下后，履霜宽下了衣服，浑身浸泡在了水里。只剩下她自己的时候，她混沌的脑子终于清醒了。真是荒唐啊，撇下了年幼的养子，就这么出宫去和窦宪疯了一整天。简直是在鬼混......她脸红地擦着身上各处。后悔吗？若说一点也没有，是假的。可如果昨天把窦宪撇在那里，直接回宫去了，才是真正的无法原谅自己吧。她想，其实如今这样也不坏。肇儿很乖，又一向听话，会喜欢她所喜欢的人的。而窦宪虽然有时候脾气不好。但把他和肇儿放在一起，多接触着，也许他会逐渐接受肇儿。也许他们三个人，也可以凑成一个家？她前后想了几遍，觉得这是最好的解决办法。没有再想下去，开始认认真真地洗起身上来。稍后她披了衣服出去，竹茹已拿回了药，在殿里悄悄地煮了。见她出来，竹茹道，“味道有些大，殿下勿怪。实在是这东西不好拿进厨房里煎。否则被人问起来，不好说。”她默默地点了一点头，在旁看着。过了半个时辰，终于，竹茹把药煎好了。握着一块巾子，把瓷锅端起来，向桌上的碗里倒着药。热气腾腾而上，伴随着苦涩的药味。明明烟雾没有飘到履霜那里，但她还是觉得眼眶突然地酸涩，像被烟火熏炽着。竹茹见她这样，不由自主地叹了一口气，放下了锅。“其实殿下何必事事考虑的周全？时至今日，您已是整个国家最顶峰的人了，大可以随自己的内心行事。”内心吗？履霜茫然地想：我最大的愿望，就是真真实实地做一个母亲，不再看着别人的孩子发呆。可是......她惶然地摇着头，“不行，不管是局势，还是伦理。我都没办法生一个。”强忍着内心的痛苦，拿起桌上的碗，也不顾那是刚出锅的，就一大口一大口地喝了下去。次日她正在用午膳，半夏忽然进来了，报，“侯爷来了。”她怔了一下，随即站起身去了门口。他很快就步伐矫健地进来了。见她等在门口，拥着她道，“傻子，等我干什么，门口风大，怪冷的。”半夏早已极有眼