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    地丢入里面熔炼。一旁的巫师穿上祭祀神明的长袍，念起咒语。

    铁什干所有的姬妾都身着盛装，她们将头发编成一绺绺细辫，再戴上高长的细冠，披上色彩鲜艳的轻纱，在帐后列成一排，用澄净的泥土小心翼翼地制成泥模。

    次畅饮马奶酒的铁由酣睡整夜，直到日上三竿才醒来。他接过宛若兰递来的鲜奶一气喝完，然后用力伸了个懒腰，整个人顿时变得清醒。

    铁由站起身，拉开衣服，命令他的女奴捧起一只瓦罐，将尿液撒在里面，然后用清水洗去脸上和身上的酒污汗垢。

    宛若兰拿着瓦罐钻出帐篷，忽然看到一个矮胖的汉子从大帐出来。他穿着昂贵的袍服，腰里的弯刀鞘柄都嵌着宝石，像是草原部落的贵族。宛若兰连忙侧过面孔，垂首避到一旁。

    草原汉子很少有那么多讲究，古蛮喝多了酒，出了大帐，就在帐后尿了起来。册立阏氏是仅次於推举部族首领的大事，首领所有的妻妾都有资格侯选。按照草原的习俗，一个男子能够供养多少妻妾，就可娶多少妻妾，但阏氏只有一个。

    铁什干的妾并不多，他喜欢烈马更甚於女人。

    古蛮拉起衣袍，然后看到那个女奴。虽然她穿着宽大粗陋的羊皮袍，头发还被割掉一缕，只编了一条辫子。但她明玉般的肌肤还是吸引了古蛮的目光。铁什干送给他的礼物中不乏动人的女奴，但这个女人更白皙，即使穿着粗陋的奴隶长袍，也无法遮掩她的华美与艳丽。

    那个野蛮的草原贵族向她走了过来。宛若兰心头一阵慌乱，她慢慢跪在地上，希望他只是路过。但那人在她面前停下，然后伸手粗鲁地托起她的下巴。

    古蛮眼睛亮了一下，这个女奴不像草原女子那样高大健壮，她的眉眼柔而艳，有着与众不同的精緻.

    “是草原外面的精灵飘荡到这里了吗？你的唇这样红，眼这样黑，皮肤像刚挤出的羊乳……”

    铁什干的姬妾都在等待仪式，这只是个女奴。古蛮毫不客气地把手伸到她的羊皮袍内，抓住她一只高耸的rufang。

    如果是远玉，会把手里的瓦罐丢在他脸上。但宛若兰只是浑身战栗地忍受着屈辱。

    她颤抖着低声道：“我是铁由的女奴……”

    她的rufang丰满而滑腻，古蛮沉浸在手指的快感中，一时失神，没有听清她的话。

    “你是谁的奴隶？谁又是你的主人？”

    “我。”一个清亮的童音说。

    古蛮大笑着张开手臂，“原来是英雄的铁由！”

    他搂住铁由的肩膀摇了摇，“你的英勇让老鬣狗汗颜，再不赶快跑，老鬣狗就要被草原上的小鹰比下去了。”他直起腰，豪迈地说道：“这个女奴既然属於你，我用五匹上等的快马来换！”

    “不。”

    古蛮耸了耸肩，把这样一个美貌的女奴留给一个孩子，真不知道他有什么用，“那么再加上我座骑。”

    古蛮的座骑是部族最好的马匹，通体乌黑，只有额头一点白色，是一匹六岁的儿马。这样的儿马整个部族不超过十匹，用来换一个女奴已经太昂贵了，但铁由仍没有答应。

    “她是我的女奴。我不会换。”

    古蛮讶异了，“难道她是个不能交易的奴隶吗？”

    “是的。她是我的战利品。”

    “打败腾格汗的纪念品？”古蛮明白过来，笑道：“这是一件值得保留的战利品。恭喜你，英雄的铁由。”

    古蛮回到大帐，铁什干已经披上了庄重的外袍。

    “来吧，我的朋友。让我们见证青穹的意志。”

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    坩锅中的金器已经熔成液状，沸腾地翻滚着。巫师高声念诵咒语，将清水点在铁什干额头。

    “青穹和苍狼的子孙，部族的主人，长生和光明的青穹赐福予你，为你挑选一位圣洁的阏氏。”巫师沙哑的喉咙曼声吟诵道：“她将使牲畜繁衍，部族兴旺，绵延你的血脉和力气……”

    在部族子民和宾客的注视下，铁什干用尖刀划破手腕，将鲜血洒进熔炼的金汁。

    以朵温为首，盛装的姬妾们将亲手制成的泥模放在炉前，虔诚地敬拜了神祇，然后将金汁注入泥模。

    一个姬妾的泥模塑得太薄，金汁刚注入一半，就从泥模一侧流淌出来。她废然停手，俯身吻了吻铁什干的脚背，然后离开了。

    青穹很快淘汰了第二个人。那名姬妾过於紧张，碰坏了泥模。现在还剩下两名姬妾。朵温相信自己是青穹挑中的那个人，她将成为新的阏氏，部族的女主人。

    她最后一名对手泥模作得很结实，动作也很小心。但还没有注入足够金汁，泥模就已经灌满。她努力修正自己的错误，最后还是放弃了。

    朵温慢慢倾注，金黄的熔液从泥模底部两个小孔淌出。这是一次完美的浇铸，无论熔液份量还是灌注的速度都毫无瑕疵。当朵温停下手，已经有人开始欢呼，庆祝新阏氏的诞生。

    太阳移过中天。等金汁完全冷却，朵温用一柄木锤小心翼翼地剥开泥模。

    阳光下露出一只金灿灿的头颅，未经打磨的表面佈满毛刺，依然华贵无比。

    那是部族祭祀青穹的金人，由部族的阏氏亲手铸成。

    随着金人裸露的部分越来越多，围观者的欢呼也越来越响。金色的肩，金色的胸，金色的手臂和……

    金黄的人偶忽然一晃，从腰间断开。

    朵温顿时愣住了。

    静默中，古蛮说道：“这实在太糟糕了。我还没有遇到过这种事，没有一个人铸成金人。青穹的意志太难以琢磨了。”他摸着下颌的伤疤，摇了摇头，“难道没有一个人可以成为阏氏吗？”

    铁什干脸色变得很难看。而他的姬妾们则由失望变成了害怕。

    “舍弃一个姬妾吧，我的老朋友。”古蛮道：“把她献给青穹，用她来平息神明的愤怒。”

    古蛮是正确的。浇铸金人失败，说明青穹对所有祭祀的金人都不满意。出现这种状态，部族的首领应该把自己的一个姬妾作为献给青穹的祭品。

    朵温捏住衣襟，她是铁什干最宠爱的姬妾，也是最应该献给青穹的祭品。那个断裂的金人还掉在地上，周围的青草被残热炙得弯曲，像她因害怕而收紧的心。

    铁什干握紧刀柄，这只一向杀伐决断的草原雄鹰并没有太多犹豫。朵温虽然是他最宠爱的妾，也必须服从青穹的意志。

    “等等。”部族的巫师捧起仍在发热的金人，投入坩锅，面无表情地说道：“主人还有一位妾。”

    铁什干鹰隼般的目光扫来，“谁？”

    “居桓的公主。”

    周围传来一阵惊诧的呼声。铁什干压抑着怒气，沉声道：“她是个卑贱的女奴！”

    “她行过纳妾的礼节。在客人面前展示过贞洁的白布。”

    铁什干扬起眉，声音像坚硬的岩石，“她是腾格汗的爪牙，可憎的妖女！身上流着肮髒的血！”

    巫师毫不让步，“她是你的妾。如果你不同意，就不应该让她用上白布。”

    铁什干愤怒地看向朵温。朵温清楚，她让那个小女奴向客人展示染血的白布，只是为了羞辱她。可正如巫师说的，无论本意如何，她都已经履行了古老的仪式。

    “这是你的错，我尊敬的铁什干，”古蛮说道：“青穹发怒了。她应该来浇铸祭的金人。”

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    作为魔鬼的亲属，远玉被驱赶到牧场一角，远远避开浇铸金人的所在，以免她肮髒的血冲撞了神明。

    铁什干没有丝毫怜香惜玉。昨晚他在马奶酒的亢奋中佔有了她，伤得她很重。远玉流了许多血，下体像要裂开一样。而更深的创痛，则是昨晚在酒宴上的一幕。用白布展示贞洁的习俗，许多地方都有。但从来没有一个女子被亲身带到酒宴上，把染上自己血迹的白布展示给客人。

    那种感觉，就像她在告诉每一个人，自己已经被那个野蛮的首领征服，献出了贞洁和尊严。那些宾客戏谑地观赏着白布上处子的鲜血，彷彿在欣赏她刚被破体的羞处，令远玉羞不欲生。

    下体撕裂般的痛楚，变成了钝痛，而下体仍不时淌出殷红。远玉几乎以为自己要死了。也许这样死去才是最好的。

    几个女人突然闯进来，她们板着脸一言不发，把她拖到那顶昨晚失去贞洁的大帐后面，然后交给她一堆和好的澄泥，还有一个木制的人偶。

    那里有很多人等候。但远玉什么也不明白，也没有人告诉她怎么做。她只能对着那几个不成形的泥模，勉强做了起来。

    那些泥很乾，磨在指上，有沙沙的痛。远玉把木制的人偶裹在中间，垫上一块细麻。她做得很笨拙，在居桓的王宫中，她的手指从未沾过泥土。但无论如何她塑成了一个泥模。从衬着细麻的中间分开，取出木偶，再把泥模重新合上，最后还没有忘了在泥模脚底紮了两个小孔。

    金汁灌得很慢，许多次她不得不停下来，去摇晃泥模，让金汁流入人形的空处。没有一个姬妾敢这样亵渎祭祀青穹的金人。但远玉什么都不知道。她等了足够多的时间，最后得到巫师的允许，用木锤剥去已经乾透的泥模。

    铁什干盯着泥模中渐渐裸露的金人，忽然一脚踹塌了燃烧的土炉，像一头发怒的狮子般转身离去。

    接着一个矮胖的部族首领大声说了几句，宣佈青穹已经选定了新的阏氏。

    胭脂？妆饰用的胭脂？远玉满手泥污，一点也不知道发生了什么事。她浇铸出的物体很粗糙，但还能看出是一个完整的人形。

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    当晚的宴会铁什干没有出席。出於礼貌，古蛮随意喝了些马奶酒，就连夜返回了自己的部族。

    “英雄的铁由，”临行时古蛮对铁由说道：“老鬣狗也要越过金微山，与我勇敢的小鹰一起在祖先的土地奔跑，撕咬猎物了。比比看，我们谁先闯进腾格汗黑铁的魔宫！”

    古蛮抱了抱他的肩，大笑着离开。

    铁由来到父亲的寝帐。铁什干盘膝坐在帐中，高大的身体彷彿神祇.他的侍妾朵温跪坐在一旁，抹拭着眼泪。

    “父亲。”铁由唤道。新的阏氏已经诞生，但父亲很不悦。这像是个荒唐的玩笑，青穹选定了一个女奴，一个魔鬼的女儿。

    铁什干饮了杯酒，然后道：“这是青穹的意志。明天见过新的阏氏，你就回去吧。”

    ４Ｖ４Ｖ４Ｖ点

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    这天晚上，整个月支城沉浸在不安的气氛中。

    根据前方的消息，来自天朝的使者已经临近若羌水，很快就将渡水抵达丹华城。

    “赵衡，终於来了啊。”这位宣称抱病的校尉大人依在榻上，脸上却毫无病容。

    汲冉对赵衡毫无好感。这个奉命宣抚的钦命内史，禀承了宫中使者的一贯作风，贪财、弄权、擅作威福。上次西陲之行，他就搜罗了二十匹骆驼的珠宝，令诸国敢怒而不敢言。

    汲冉是天朝驻守西陲的最高官员，在西陲人看来，这位都护府校尉大人就像是权势无边的王者，他能够罢免国王，处决不服从的贵族，击败任何来犯的敌人，甚至取消一个王国。

    但汲冉清楚，他只是天朝一个中级官员，品秩低於刺史，较郡守略高。在天朝，像他这样的官员不下三百人。赵衡是宫中内史，不但品秩高於他，更重要的是，他是最靠近权力中枢的内臣。他搜罗大批珠宝，很可能再进一步，成为六大太监之一，与朝中位次最高的九卿一道，掌管这个庞大的帝国。

    汲冉并不是个方正不肯逾矩的人，赵衡带走的珠宝中，有许多都出自他的奉送。他虽然是西陲最高官员，但内廷一道诏书，他就会失去一切，甚至被直接投入大狱。他用意很简单，花钱买个平安，免得赵衡找他的麻烦。

    但赵衡这个人太不好对付。他胃口极大，供奉稍不如意就厉声叱骂，甚至命令随从鞭笞那些礼物不够丰厚的客人。在他眼中，西陲诸国都是慑於天朝威严的蛮荒部落，可以任意勒逼索取。

    更奇怪的是，他作为一个阉人，却对女色有着异乎寻常的兴趣。在月支迎接天朝使节的酒筵上，赵衡多饮了几杯，居然逼月支的王子妃陪酒，引得月支王子兜靡大怒，当场要刺死这个混蛋。赵衡则扬言要上奏月支袭扰天朝使节，将兜靡枭首示众。汲冉又是弹压，又是安抚，先让月支王把兜靡带走管教，又送了赵衡一驼珠宝，两个月支美女，好不容易才抹平此事。

    “山雨欲来啊。”幕后的老者喟然歎道。

    汲冉放下文书，“西陲多事之秋，又来了条豺狗，徒增变数。索性遣人杀光这阉狗一行。左右那些敌军正在若羌水附近，他们已经攻灭居桓，再杀了天朝的使节，也顺理成章。”

    老者讚许地说道：“不愧是我最好的弟子。能决断出这样的上策。”他咳嗽了一声，有些吃力地说道：“不过这一次，你未必能杀死他。”

    “老师是说……”

    “我不知道。居桓一失，没有任何消息传来。但强敌入境，赵衡非但还敢前来，甚至没有要求都护府调军迎接。我只能瞎猜了——那阉狗车队旁有鸡塞关的守军。”

    鸡塞是王朝边陲最远的关隘，西陲进入王朝的唯一通道，常驻士兵有五千。

    如果守将肯拍这位权阉的马屁，提供两千军马卫护轻而