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    草屋附近时轻轻一跃，旋身落于高地之上。

“初瑶丫头，你来了。”屋中人抬头看一眼，笑眯眯地放下手中把玩着的沙漏，懒懒散散踱步而出，是个看上去年事已高的老头。

“司空师父。”

“倒是有些日子未曾来看过为师了，”老头指了指她，“丫头可有好好练功？”

“师父放心，初瑶勤快得很。倒是师父您，一直住在这破草屋里，天那么冷，这屋子哪能御寒？爹爹在世时就一直要您搬到将军府去，您要不愿住，给您在城里找个清净的屋子也好啊。”

老头捋了捋胡须笑道：“小丫头管好你自己便是了，我不过是将军府请的学艺师傅，哪能住进那种地方去？”

“您哪是什么学艺师傅，三姨娘她们不知道才这么喊您。您是初瑶的救命恩人，除了爹爹，初瑶最敬重的便是您了。”

“哟哟哟，丫头今日嘴这么甜，是不是有求于为师？”

“那倒没有，只是……”她严肃起来，“有件事想请教师父。”

“瞧你那认真劲儿，小小年纪怎得老是一副苦大仇深的模样？什么事，说来听听。”

“师父可曾听闻过……那传说中出没于大漠中心的奇物‘蝎女’？”

他抚着胡须沉吟半刻：“嗯……自然听过，这东西怎么招惹我们初瑶丫头了？”

“依您看，这传说是真是假？”

“你若信，它便是真，若不信，它便是假。这世上传说那么多，真真假假又有何妨？”

“原本是无妨的。”她踱步走开一些，“然哥哥此次西征去的正是大漠，我这心里头总觉得不安。原以为世上传说多半是假，可自从师父您教我习了幻术，我便想，既然幻术是存在的，那有些妖魔鬼怪也不是什么奇怪的事，否则，这幻术是用来对付谁的？”

老头放声大笑：“照你这么说，一物降一物，有幻术便必定有怪物？可当初为师教你习幻术是为了保你的命，又不是叫你去捉妖的。”

“话虽如此……”

“行了行了，小丫头，你若真担心，同你哥哥一道去便是了。”

她一愣：“师父的意思是……让我同哥哥一道出征？”

☆、出征

年关将至，长宁城里里外外皆是张灯结彩。年三十晚，将军府宴请了军中几位将领，也算是为君项寒出征践行。几位将领都是豪爽之人，一个个喊着“不醉不归”，倒是给将军府添了不少喜色。

“项寒啊，多吃点。”大夫人面上难掩忧心，边替儿子布菜边道，“过几日便要出征，军中生活苦，可吃不着这些。”

“放心吧，娘。”君项寒看一眼身边几位喝高了的将士，“有这些弟兄在，没什么苦的。”

“是啊，老夫人您就放心吧，咱们肯定替您照顾好君将军。”

君老夫人笑了笑，亲自给几位将领斟了酒，又看向君项寒，小声道：“你也老大不小了，成天弟兄弟兄的，什么时候给娘娶个儿媳回来才是正事。”

他停了筷，顿了顿道：“孩儿心里有数，您无须cao心。再说了，如今战事不断，这天下未平，何以为家？”

明知这些大道理只是拿来搪塞的借口，她却也不再说话，只是轻轻叹了一声，给自己也斟了杯酒。

正月初三，长宁城中喜色尚未尽，却有将士要离乡背井西征大漠。辰时一到，远远便闻祭坛传来嘹亮的誓师之辞，听着约莫是祭天仪式结束了。

祭坛之上，两名男子身着铠甲比肩而立，一黑一银，皆是英姿不凡。身着银色战甲之人眯起眼看了看天色，侧身道：“点兵之事便交由君将军。”

“世子放心。”君项寒一抱拳，走下祭坛。

一面是齐整的点兵之声，一面却依稀传来女子的呼喊：“哥哥，哥哥。”

世子容烨皱了皱眉，转头向身后看去，只见一绛色身影急急忙忙朝这边奔来，后边还跟了一大串婢女，个个提着裙子慌手慌脚地喊着“公主您慢点”。

来人是梁王后嫡女，单名一个“泠”字，虽是生得一副眉清目秀唇红齿白大家闺秀的模样，可在这梁王宫中却是出了名的“惹事精”，几乎没人治得了她，今日穿了一身干净利落的男儿装，一见着自家哥哥便扑了上去，不知又要演哪出。

“烨哥哥，你就带我去出征吧，泠儿保证，一定不给你添麻烦。”

容烨低头看一眼环在自己臂上的手，倒也没推开，淡淡道：“出征之事绝非儿戏，你平日里三天两头溜出宫去玩，我都不追究了，这次就老老实实待在宫里。来人——”

这一句“来人”刚说出口，点兵那里又传来异声。

“何人胆敢混入军中？出列！”

这一声怒斥之下，只见军列中有一人缓缓挪步走上前来，倒不是她不愿走快，只是这盔甲太重，实在碍得她迈不开步子。

“哥哥，是我。”君初瑶抬起头，却仍被盔帽压住了半张脸。

“初瑶？”君项寒愣了半晌才恍然道，“原来昨日阿辰说要借我儿时的盔甲，是拿去给你了？”

她点点头，盔帽又往下掉了几分。

君项寒轻叹一声，将她的盔帽取下，看着她一副狼狈模样不知该气还是该笑：“你想同我一起出征？”

她胡乱理了理头发，人赃俱获之下只好点了点头。

他面上似掠过一丝欢喜，顷刻却又肃然道：“你自小便很懂事，怎么这次也像阿辰一样胡闹起来？”

“我……”她一时语塞。实话实说定然是不行的，一来，在世人看来，“蝎女”之事真假莫辨，终归只是个传说，二来，她学幻术也是个秘密，自然不能在眼下道出。正暗自思索着该如何回答，另一边，容烨走了过来：“令妹倒也同我这小妹一样，心系国事啊。”

她听见这声音蓦然回头，只见说话人披一身凛凛之光，步子却迈得清雅，似行于十里春风间，踏缤纷落英而来。他走近，携一缕淡淡芝兰香，眉目间隐隐有些笑意，一眼望去是温润如玉谦谦君子，再看一眼却又觉寒气逼人远在天涯。

不过，于她而言，这来人是何等无双之貌并不要紧，要紧的是，她见过他。

那日夜闯王宫，有人推门而入，一句“何人胆敢夜闯世子书房”，也同此刻一般七分儒雅三分冷，笑不似在笑，问又不似在问。她懵了，暗悔那日别过之时自己究竟为何要说“后会有期”。

君项寒微微颔首：“臣管教无方，望世子息怒。”

——“在下乃宫中管事之人，夜巡路经此地，觉世子书房内似有异动，便过来瞧瞧。”

——“臣管教无方，望世子息怒。”

此刻，这两句话重叠在一起，令原本语塞的君初瑶愈加瞠目结舌。世子？她宁愿相信霁山上的