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消息的当日，就从青州赶至京城，直言上谏，只求为姑姑讨一个公道。中宫的小佛堂里，从齐家陪嫁来的嬷嬷在一旁敲木鱼诵经，皇后跪在当中，手中的佛珠盘的一颗接上一颗。她做过的事情发了，知她失势的消息以后，连南尼庵里常来为她诵经解惑的老尼姑都推敢脱不来，幸而身边的嬷嬷随她修佛多年，堪堪能做些诵经的事由。事已至此，齐后也不觉得自己当年有何过错，世人求佛所为荣华，她不过是将佛要施舍的东西自己拿来，那些人就眼红妒忌，要拉她下阿鼻地狱。可笑！可恶！佛珠绊住了护甲，绳子生脆，一抬手，被她齐齐切开。檀木的珠子散落满地，叩叩叩的敲击着地上的金砖，齐后想起身去抓，抬眼，撞进一双锐利的眼睛。“这个时候还记挂着求佛，皇后倒是虔诚的很。”一身明黄的素净长衫，上面绣着同色的龙纹，皇上未领旁人，身旁只有太子一人伺候。进了屋，径自在圈椅上坐下，拿悲悯的眼神打量着仍跪在地上的女子。齐后神色稍凝，只一刻便缓了过来，手指向前，继续捡着地上的珠子。敲木鱼的老嬷嬷吓得跪在角落只打哆嗦，她虽惦记着孝敬主子，可进来的是九五至尊，说到底她也要害怕。皇上嗤笑一声，语气和善的吩咐：“敲啊，不让你主子时长念着点儿慈悲，夜半无人，听见婴孩啼哭岂不是要吓死。”老嬷嬷颤音应是，捡过掉在一旁的木棰，继续低声诵经。佛香袅袅，徐徐萦绕在室内的三人之间，天家父子只做但笑不语，一直到皇后把所有佛珠都捡起收在掌中，也不曾发出一言。经文声让皇后心里的慌乱渐渐拢作一团，她也想坐下表现出一副镇定自若，可望见站着的那张与崔氏七分相似的面庞，就无法按捺下心中的怒火。装了这么多年的波澜不惊，她也倦了。一把撂下刚刚费了力气才寻回的珠子，齐后在自己日常用的小茶几前坐下。清浖的茶水碧绿可人，她不曾抬头，自顾忙着手中动作：“要吃茶么？”没有指名问谁，父子二人谁也没有应她。齐后失笑，一向如此，她早就该习惯才是，他们不愿先开口，那便换她来说。“瑜妃的事情，本宫承认。当年是本宫命人把产前的那碗安胎药换成了落子汤。”齐后声音缓缓，似是在说着别人的故事。她忽然转身，笑着望向太子：“但当年宸妃生产，本宫可是只换了孩子，没往那药里面下毒。”那时她为皇嗣的事情已经焦头烂额，就连换孩子的主意，也是哥哥替她想出来的法子，宸妃得宠，身边有不少是太和殿亲派去伺候的人，他们齐家虽说是京城数一数二的世家，可往宫里伸的手，未免短了些。宸妃圣宠正浓，能在皇上眼皮子下动手脚，旁人可没这么大的能耐。“本宫后来让人去太医院查过卷底，千日梦可是需要日复一日的经年少量，才能寖浸人的骨髓里头，让人不声不响的衰败而亡。”修长的指甲扣在手中的茶杯，“单这一点儿，本宫可没那么大的本事。”皇上也笑：“皇后妄自菲薄，齐文栋的话听多了，就以为你齐家真没能耐了？瑜妃身边的玉珠，宸妃宫里的柳翠，可都是你的好哥哥调训出来的人。怎么，事到如今你还想离间一番？”皇后素手婵婵，从头上取下一枚金簪，做茶镊子，信手在杯子里搅上一搅。用温顺的声音道：“本宫说的是真是假，日后太子一查便知，倒是皇上您，这么急着解释，未免有些其地无银了。”她轻笑两声，低低的吟了一句闺中时最爱的歌谣：“柳绿红浅，多情自有少年郎，共白头，不过梨落杏黄。”那远远的一眼，少年天子，器宇轩昂，谁不爱那般的俊儿郎，只可惜，她看错了人，付错了心。她起身，转了两手云袖，做了个神女飞升的亮相，嘴里吐出一口鲜血，苦涩一笑，“我们两个，到底是错在了一起！”皇上薄情的朝她睥睨，起身出去，在门口，才淡淡吩咐：“皇后无德，妄图死盾，实在是罪无可赦，赐腰斩。”一旁捧着白绫、石比霜的小太监心下惊颤，自古酷刑不入帝王家，便是谋逆的重罪，身为皇室，也能留一份全尸的尊严。方才里头到底是多大的罪过，才能落下腰斩的待遇！李连笙低眉信手，点头称是，领着人进去处理。屋子里太子正驻足在皇后正前，李连笙径自上前探了探鼻息，让人把尸体抬了出去。又转身与太子俯首：“殿下，老奴告退。”秦桓泽回神，与他深施一礼：“清荷的事情，多谢李公公相助。”李连笙面色僵住，一时不知道他说的是救人的那一箭，还是当初他使计把人送去东宫的事。秦桓泽笑着解释道：“孤皆已知晓，公公不必多加猜测了。”李连笙忖量一番，也不回应，只行礼告退，消失在中宫的大门外。回了东宫，今日的钟良娣心情大好，连中宫送来的汤药，她都顺从喝下，早早就吹灯安息。西暖阁的角房里，彭总管手持匕首，冷冰冰的扬声逼问：“咱家劝你早点儿交代了，也免得小命不保！”被捆着的是钟良娣身边的大宫女锦岫，她瑟瑟发抖，上下牙打架，叩出扬鼓的声响。秦桓泽气定神闲的坐在一旁，嗅着手里的一枚香梨，那是晚膳的时候，钟良娣笑着递上的。“孤的耐心不是很好，在你家主子面前，还能隐忍三分，若是不想活了，大可直说。”他把玩着手中的香梨，抬眸示意。彭嘉福从怀里掏出一份书信来：“小贱蹄子，你当瞒得住谁？林绍琼让人送进来的那封书信也是主子过目点头，才得以让你们递进来。主子们娇贵，你一伺候的奴才，还当自己是个人物不成！便是不为自己，也得为家里还在求学的弟弟着想不是！”彭总管这话说得明白，钟良娣就算是再怎么胡闹，做出什么离经叛道的事情都有太子爷护着，而她只是个小小的奴才。